Tradición de San Valentín

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La fiesta de San Valentín se celebra en Suiza solamente desde hace 50 años y casi exclusivamente con flores, como símbolo del amor. Sin embargo, el origen, algo confuso, de esta tradición se remonta a la Antigüedad.

La primera edición de esta fiesta en Suiza, el 14 de febrero de 1949, se debió a una iniciativa de los horticultores. Desde entonces, cajas de chocolates, globos y otros accesorios en forma de corazón acompañan a las flores que los hombres ofrecen a sus enamoradas.

Obispo decapitado

Según una leyenda, en el año 269 de nuestra era el obispo Valentín fue hecho prisionero por orden del emperador romano Claudio. Éste prohibía la celebración de matrimonios para que los jóvenes soldados pudieran cumplir sus obligaciones en el ejército sin compromisos familiares.

El obispo se reveló contra el decreto, siguió casando a jóvenes parejas, fue encarcelado y más tarde decapitado un 14 de febrero.

Según otra leyenda, estando en la cárcel el obispo Valentín trabó amistad con la hija ciega de su verdugo. Después de devolverle la vista milagrosamente y en el día de su muerte, un 14 de febrero, el prisionero le escribió una carta de despedida que terminaba diciendo «de tu Valentín».

Otra explicación de esta tradición amorosa es pagana. Se trata de la «lotería del amor» que estuvo de moda en la Roma antigua. El 14 de febrero, día consagrado a Junón, diosa protectora de las mujeres, las jovencitas sacaban un papelito de una urna con el nombre de un joven que se convertía en su compañero por un año… o por toda la vida.

Las tarjetas comerciales

En Estados Unidos, la fiesta de San Valentín se cuenta entre los días feriados más importantes del año. Sólo Navidad le gana por el número de tarjetas que se envían y sólo la Fiesta de la madre registra más reservaciones en los restaurantes.

Las primera tarjetas comerciales de San Valentín se produjeron en 1847 en Worcester, Massachussets, Estados Unidos, inventadas por Esther Howland, una joven de 19 años de edad. Inspirándose en una tarjeta inglesa, fabricó un prototipo de mensaje de felicitación amorosa que tuvo un éxito inmediato, recibiendo más de 5.000 pedidos.

Esther Howland inventó además la cadena de montaje para la confección de sus tarjetas, implicando a sus familiares y amigos para cortar, adornar y pegar diferentes motivos en las mismas.

Decisión papal

Que sea una fiesta pagana o cristina, la incertidumbre persiste. Pero una cosa es segura: en el año 496, por orden del papa Gelasio I, el 14 de febrero fue designado como la fiesta de San Valentín. Y ese día corresponde aproximadamente al de la decapitación del obispo Valentín.

La religión cristiana reconoce de hecho a 17 santos con el mismo nombre de Valentín, celebrados a lo largo del año, además del 14 de febrero. Existe incluso una Santa Valentina en el santoral cristiano, cuya fiesta es el 25 de julio.

Juan Carlos Moreno