La región de Bolivia donde Castellanos ayudó a los más pobres declara cinco días de duelo

Santa Cruz (Bolivia), 21 feb (EFE).- La Gobernación de la región boliviana de Santa Cruz, la mayor del país, declaró este viernes cinco días de duelo en memoria del fallecido sacerdote español Nicolás Castellanos, quien renunció hace más de tres décadas a la diócesis de Palencia (España) para trabajar por los «más pobres» en Bolivia.

El gobernador en funciones de Santa Cruz, Mario Aguilera, compartió en sus redes sociales el decreto que declara el duelo como un reconocimiento a la «histórica e incansable labor solidaria» de Castellanos en esa región oriental boliviana.

«El Monseñor Nicolás Castellanos Franco, un hombre de fe y acción, nos deja un legado que perdurará en Santa Cruz. Su incansable labor se refleja en la construcción de unidades educativas, hospitales, centros comunitarios, plazas, centros culturales, comedores populares e iglesias», escribió Aguilera.

También sostuvo que el compromiso del sacerdote leonés «con los más humildes y desprotegidos deja una huella imborrable» en Santa Cruz.

El decreto regional también dispone el izado de la bandera de Santa Cruz con un crespón negro en todas las oficinas de la Gobernación.

Nicolás Castellanos falleció en Santa Cruz el miércoles, un día después de haber cumplido 90 años.

En esa jornada se celebró la misa y el posterior entierro del religioso, que fue despedido por centenares de personas, incluidos escolares de los colegios y beneficiarios de los proyectos que Castellanos fundó en el Plan 3.000, el barrio de Santa Cruz donde se afincó al llegar a Bolivia.

Nacido en un pueblo de León (España) en 1935, en el seno una familia de labradores, Castellanos fue obispo de Palencia durante trece años, hasta 1991, cuando abandonó esta diócesis para dedicarse a la labor misionera en Bolivia.

Luego de que el papa Juan Pablo II aceptara su renuncia, el sacerdote se estableció en 1992 en el Plan 3.000, llamado así porque acogió a ese número de familias que habían perdido sus casas por una crecida en 1983 del río Piraí, que bordea Santa Cruz.

El Plan tiene ya centenares de miles de habitantes, y, aunque Santa Cruz sea la región más próspera de Bolivia, esa zona en particular es una de las más necesitadas, por lo que Castellanos fundó el Proyecto Hombres Nuevos (PHN) con los pilares de la educación, la cultura, la salud, la vivienda y la promoción social.

Más de un centenar de escuelas se construyeron en el país por impulso de Castellanos, cuyo proyecto también desarrolló programas culturales como una escuela de teatro en el Plan 3.000 y una orquesta sinfónica, que en 2017 ofreció un concierto al papa Francisco, entre otros.

Entre 1991 y 2020, recibió más de medio centenar de distinciones en España y Bolivia, entre ellas el Premio Príncipe de Asturias de la Concordia 1998.

En 2021, la Fundación Hombres Nuevos, con sede en Palencia, y el PHN impulsaron su candidatura al premio Nobel de la Paz «por toda la trayectoria» del sacerdote por los pobres. EFE

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