La rotura de un oleoducto en Ecuador provocó la fuga de más de 25.000 barriles

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La rotura de un oleoducto en el noroeste de Ecuador el 13 de marzo, que el gobierno atribuyó a un sabotaje, provocó el derrame de 25.116 barriles que contaminaron tres ríos, informó el lunes la empresa Petroecuador.

Vicko Villacís, alcalde de Esmeraldas, capital de la provincia costera del mismo nombre, había cuantificado en 500.000 las personas afectadas y en 200.000 los barriles derramados, cifras que rechazó el Ejecutivo.

El «volumen derramado (…) es de 25.116 barriles», señaló la entidad en un comunicado y agregó que «se ha iniciado con la limpieza de vegetación, riberas y orillas en los ríos Caple, Viche y Esmeraldas», así como de las playas a orillas del Pacífico.

El vertido de crudo en esa provincia limítrofe con Colombia también dejó sin agua potable a parte de la población. 

La estatal Petroecuador había indicado en principio que un derrumbe causado por el fuerte invierno que golpea al país averió la tubería, pero luego la ministra de Energía, Inés Manzano, atribuyó la fuga a un sabotaje y estimó el derrame de crudo en 3.800 barriles.

Este derrame es de los más grandes de los últimos años en el país. En 2022, unos 6.300 barriles se vertieron en la Amazonía, donde dos años antes cerca de 16.000 contaminaron ríos.

Petroecuador anotó que «se han recolectado 30.257 barriles de crudo mezclado con agua» y que los pozos en la selva amazónica que fueron apagados por la emergencia «se encuentran operando normalmente y se han retomado las exportaciones de crudo Oriente».

La entidad indicó que un sistema de bombeo para captar agua del río Esmeraldas a mayor profundidad permitió «retomar el suministro por la red pública de agua potable».

Ante el vertido de crudo, en la provincia de Esmeraldas impera una emergencia ambiental que abarca un refugio natural de vida silvestre con más de 250 especies como nutrias, monos aulladores, armadillos, fragatas y pelícanos.

El SOTE tiene capacidad para transportar 360.000 barriles por día (bd) y es una de las dos tuberías del país que llevan el petróleo desde los campos en la Amazonia hasta puertos de Esmeraldas.

Ecuador explotó en 2024 unos 475.000 bd de crudo, de sus principales productos de exportación. Ese año vendió un 73% de la producción, que le generó unos 8.647 millones de dólares.

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