Lituania despide a los soldados estadounidenses fallecidos en maniobras militares

Riga, 3 abr (EFE).- Una multitud de lituanos se congregó este jueves en una calle principal de Vilna, la capital de Lituania, y en la céntrica plaza de la Catedral para homenajear a los cuatro soldados estadounidenses fallecidos en un accidente la semana pasada cuando su vehículo cayó en un pantano en unas maniobras militares.

El presidente lituano, Gitanas Nauseda, asistió a la concentración para despedir a los soldados fallecidos y expresó sus condolencias a sus familiares y allegados.

«Hemos vivido pruebas en nuestra historia y por eso entendemos bien lo que es la pérdida, lo que es la muerte, lo que es el cumplimiento honorable del deber», dijo Nauseda según recogió la televisión pública lituana.

«Hoy es un día muy triste para todos nosotros, porque cada soldado que perdemos es una tragedia muy dolorosa. Nuestros soldados, porque cada soldado de nuestros aliados es nuestro. Vinieron a Lituania, a nuestra tierra, para defendernos a nosotros, nuestros ciudadanos», abundó.

Los cuerpos de los militares fueron conducidos en cuatro coches fúnebres por Vilna de camino al aeropuerto, donde volarán de regreso a Estados Unidos.

Los residentes locales, a veces en grupos de cuatro o cinco personas, se alinearon a lo largo del recorrido del cortejo, muchos de ellos ondeando banderas estadounidenses y lituanas, algunos visiblemente conmovidos.

El convoy se detuvo brevemente mientras un trompetista militar lituano tocaba una solemne pieza musical en homenaje a los soldados estadounidenses.

Según ha trascendido, los militares estadounidenses, parte del contingente de la OTAN en el flanco este europeo, son los sargentos José Duenez Jr., de 25 años, Edvin F. Franco, de 25 años y Troy S. Knutson-Collins, de 28 años; y el soldado Dante D. Taitano, de 21 años.

Nauseda también tuvo palabras de agradecimiento a los especialistas polacos y a los adiestradores de perros estonios que acudieron a ayudar en la recuperación del vehículo blindado estadounidense, modelo M88 Hércules, y de los soldados que viajaban en él.

Prueba de la fortaleza de la OTAN

«Esta es la mejor prueba de lo que es la OTAN y de que una OTAN así es invencible», aseveró Nauseda refiriéndose a la ayuda prestada por Polonia y Estonia.

El vehículo de recuperación de tanques M88 y su tripulación desaparecieron el 25 de marzo, lo que desencadenó una gran operación de búsqueda y rescate que terminó cuando el vehículo de orugas de 60 toneladas fue encontrado y sacado de un pantano el lunes.

La operación de recuperación se describió como muy complicada debido a las condiciones inestables del pantano y a la necesidad de utilizar equipos especializados para retirar el lodo y los sedimentos y evitar que el agua volviera a fluir hacia la parte del pantano donde se hundió el M88.

Los medios de comunicación locales citan a algunos observadores que afirman que el vehículo pudo haber entrado en una parte del pantano cubierta de vegetación que hacía que pareciera una superficie sólida. EFE

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