África requiere más tiempo y dinero para cumplir la normativa de la UE sobre deforestación 

Un campesino recolecta vainas de cacao de los árboles de sus tierras ubicadas en el bosque de la aldea de Dahou, cerca de Duekoue, al oeste de Costa de Marfil (abril de 2004). Keystone/AP/Ben Curtis

Los países africanos productores de cacao y café avanzan contrarreloj en el desafío de evitar ser excluidos del mercado europeo. Una propuesta para retrasar la entrada en vigor de una nueva reglamentación podría concederles más tiempo.

Los consumidores de la Unión Europea provocan alrededor del 10% de la deforestación global. El primer intento realizado por el bloque de los 27 para atajar este problema ha sido la introducción del Reglamento de la Madera de la UE (EUTR) en 2013. Una legislación que prohibía la venta en la UE de madera producto de la tala ilegal. Poco más de una década después, la UE tiene previsto poner en marcha una nueva legislación conocida como Reglamento de Deforestación de la UE (EUDR), que sustituirá al EUTR.

Además de la madera, la nueva EUDR contempla también otras materias primas que provocan deforestación en el mundo, como el cacao, el café, la carne de vacuno, el aceite de palma, el caucho y la soja. De acuerdo con los planes, este reglamento entrará en vigor el 30 de diciembre del 2024.

Por lo tanto, las empresas que deseen vender estas materias primas y productos afines en el mercado de la UE deberán demostrar que no son generadoras de deforestación o degradación forestal. Empresas suizas como Nestlé, Barry Callebaut y Lindt & Sprüngli se han comprometido a trabajar con cadenas de suministro totalmente libres de deforestación para el año 2025 y han desarrollado sus propios sistemas de trazabilidad en el cacao para cumplir con estos compromisos. Por ejemplo, Lindt & Sprüngli invirtió 27,5 millones de francos suizos (31,8 millones de dólares) en 2022 para abastecerse de cacao sostenible. Lo anterior ha colocado a Suiza en una posición propicia para cumplir con las normas EUDR: la proporción de importaciones suizas de cacao sostenible ha pasado del 50% en 2017 al 82% en 2023. 

Suiza observa desde la barrera 

Aunque Suiza no es miembro de la UE, la normativa sobre deforestación también le afectará. El país alpino fue el principal exportador de chocolate hacia la UE, con 62.000 toneladas en 2023, lo que equivale al 36% de todas las importaciones de chocolate realizadas por la UE ese año.

«El tiempo apremia: sin una solución antes de finales de año, el acceso al mercado de la UE será mucho más difícil», advirtió Chocosuisse en un comunicado de prensa que publicó en febrero. Con este mensaje, la Asociación de Fabricantes Suizos de Chocolate respondía a la decisión del Gobierno suizo de no introducir una normativa similar en Suiza, para decantarse por solo ir evaluando el impacto regulatorio que experimentarán las empresas suizas.

De acuerdo con Christian Robin, director general de la Plataforma Suiza para el Cacao Sostenible (SWISSCO), los intercambios entre el gobierno y el sector privado sobre el EUDR se han intensificado en los últimos meses.

Pero las empresas no son las únicas que temen perder si no logran demostrar que están actuando con la diligencia debida. Los países que exportan estas materias primas también podrían ver mermados sus ingresos si quedan excluidos del mercado europeo. Según un análisis de Rabobank, cumplir el EUDR puede costar entre el 0,29% y el 4,3% del valor de las importaciones a la UE. Geográficamente, África y Sudamérica son los que tienen más por perder. Por ejemplo, un informe reciente del laboratorio de ideas ODI calcula Enlace externoque el EUDR representará para Etiopía una caída del 18,4% en sus exportaciones y una pérdida del 0,6% en el PIB, un impacto altamente significativo considerando que el café concentra entre el 30% y el 35% de las exportaciones totales de este país. 

Para evitar una caída significativa de sus ingresos, los países africanos se han lanzado a una apresurada carrera para registrar a sus campesinos (aportando fotos, un documento nacional de identidad, datos sobre los límites de las propiedad y el historial de los productores de café) en una base de datos a nivel nacional que garantizará que aquellos que talan bosques queden excluidos de las cadenas de suministro. Esto incluye también el laborioso proceso de cartografiar los límites de las explotaciones para garantizar la trazabilidad de productos como el café. Esto permitirá además identificar cualquier expansión de los límites de las explotaciones hacia zonas forestales. 

«Registrar a los agricultores no es difícil, pero tampoco es fácil», asegura Kajiru Francis Kissenge, director de desarrollo cafetero de la Junta del Café de Tanzania. 

Tanzania (país que destina a la UE la mitad de sus exportaciones cafetaleras totales) empezó a prepararse para el cumplimiento del EUDR desde septiembre. Y espera terminar de registrar a los productores de café en enero de 2025, un poco después del plazo previsto para el inicio de operaciones de la legislación.

«La mayoría de los agricultores forman parte de cooperativas. Pero el reto es conseguir las ubicaciones GPS precisas de sus explotaciones. Las granjas están muy cerca unas de otras y debemos encontrar una tecnología cartográfica precisa que garantice que no haya solapamientos en los límites de las propiedades”, afirma Kissenge.

De acuerdo con Kissenge, para economizar en este proceso, la Junta del Café de Tanzania empezó la tarea de cartografiar las explotaciones utilizando herramientas digitales gratuitas, pero descubrió que no eran suficientemente precisas y sí había solapamiento en los límites de las explotaciones. Ahora están buscando una tecnología más precisa, pero que debe presupuestarse.

«Estimamos que cartografiar los límites de las explotaciones costará entre 1,50 y 2 dólares (entre 1,30 y 1,75 francos suizos) por finca, y en Tanzania hay unos 340.000 caficultores», afirma Kissenge. «Así que sería bueno conseguir financiación de la UE porque la buena tecnología no es barata».

La UE anunció recientemente un significativo pago financieroEnlace externo de 97.000 millones de TZS (30 millones de francos suizos) a Tanzania para realizar reformas sectoriales, pero la preparación de su sector cafetero para cumplir con el EUDR no figura en la lista. 

Se ha avanzado, pero no todo está listo

Ghana, el peso pesado del cacao en África Occidental, lleva desde 2021 creando un sistema de trazabilidad del cacao. La base de datos denominada Sistema de Gestión del Cacao (CMS, por sus siglas en inglés) contendrá los datos de 1,5 millones de productores de cacao de Ghana y se usará también para pagarles por sus granos de cacao y ofrecer a los agricultores un plan de pensiones.

El CMS también ayudará a Ghana a cumplir la nueva reglamentación de la UE en materia de deforestación, un objetivo fundamental para este país ya que el 62% de su producción cacaotera se exportó a la UE en 2022. Uno de los principales componentes del CMS, desarrollado para cumplir con el EUDR, es el Sistema de Trazabilidad del Cacao de Ghana (GCTS), que se suma al modelo de evaluación de los riesgos de deforestación relacionados con el cacao, que pretenden vincular los datos sobre la cubierta forestal con el cultivo de cacao.

«El desarrollo y la puesta en marcha de estos sistemas nos ha costado más de 50 millones de euros (46,8 millones de francos suizos)», afirma Michael Ekow Amoah, subdirector de investigación y desarrollo de la Junta del Cacao de Ghana (COCOBOD).

«Se trata de una inversión que vale la pena, pero no es justa. La UE debería haber contribuido con la inversión inicial», dice.

En 2019, Ghana invirtió en la trazabilidad del cacao utilizando fondos de un préstamo de 600 millones de dólares que firmó en 2019 para financiar mejoras a la productividad del cacao con un sindicato de financiación que incluye el Banco Africano de Desarrollo y a bancos de inversión privados como Credit Suisse (que ahora es parte de UBS). La UE firmó el pasado octubreEnlace externo un acuerdo de 15 millones de eurosEnlace externo con Ghana para un programa de transición verde y agroindustria que se centrará en una producción agrícola sostenible y resistente al clima que podría adaptarse al cumplimiento del EUDR.

Ghana está a la vanguardia de otros países africanos en el cumplimiento de las exigencias de la UE. Según una presentación en un taller técnico sobre el EUDR celebrado en Accra el 30 de mayo, la junta del cacao de Ghana ya ha cartografiado poco más de 1,2 millones de hectáreas de cacaotales, de un total de 1,3 millones, y ha registrado a cerca de 793.000 agricultores de cacao, de un total de 1,5 millones. 

«Vale la pena porque permitirá a Ghana aportar las pruebas pertinentes para cumplir los requisitos del EUDR y aumentar nuestra cuota de mercado en la UE», afirma Amoah.

Ghana y Tanzania están sufriendo ahora mismo las consecuencias de la necesidad de cumplir con el EUDR, pero el registro de los agricultores y la cartografía de las explotaciones tendrán beneficios que van más allá de la lucha contra la deforestación.

«Para aplicar una agricultura climáticamente inteligente, luchar contra el trabajo infantil o mejorar las prácticas agrícolas, hacen falta datos. Actualmente, la atención se centra en evitar la deforestación, pero lo cierto es que se necesita transparencia para modernizar el sector», afirma Christian Robin, director general de la Plataforma Suiza para el Cacao Sostenible (SWISSCO).

Suiza ofrece cierto apoyo financiero a través del Programa de Productos Básicos Verdes desarrollado en colaboración con la Secretaría de Estado de Economía (SECO) y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) en 2015. El programa se centraba originalmente en la producción sostenible de materias primas agrícolas en Perú (cacao y café) e Indonesia (aceite de palma). La tercera fase (2023-2026) ha reservado 11 millones de francos suizos (5 millones de la SECO) para cinco proyectos relevantes para el EUDR: cacao en Ghana, ganadería y soja en el estado brasileño de Tocantins, aceite de palma en Indonesia y en el estado malayo de Sabah, y café y cacao en Perú.

Más tiempo para prepararse 

Por sorpresa, la Comisión Europea anunció el 1 de octubre una propuesta para retrasar un año la aplicación del reglamento sobre deforestación, es decir, propuso llevar esta obligación al 30 de diciembre del 2025, en vez del 30 de diciembre del 2024 originalmente considerado.  Pero esta propuesta tendrá que ser aprobada por el Parlamento Europeo, y lo más probable es que la votación tenga lugar en noviembre o diciembre.

Los países y asociaciones comerciales afectados por el EUDR estuvieron solicitando más tiempo para prepararse. En septiembre, los países productores de cacao firmaron una declaración conjunta en la mayor ciudad de Costa de Marfil, Abiyán (sede de la Organización Internacional del Cacao ICCO), en la que pedían un aplazamiento de dos años en la aplicación del EUDR. Unas semanas antes, la Asociación Europea del Cacao había escrito a la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, pidiendo también un plazo mayor.

«No pasa nada si piden más tiempo y dinero a la UE. También es bueno ser pragmático y flexible», dice Robin.

A Ghana le vendría bien una prórroga de 12 meses. Actualmente, su Sistema de Gestión del Cacao no está totalmente desarrollado, y dos de sus ocho componentes aún no están listos para su aplicación. 

«(Un mayor plazo) permitiría a Ghana adquirir toda la logística necesaria para poner en funcionamiento los sistemas nacionales creados para cumplir los requisitos del EUDR. También permitirá a Ghana perfeccionar el sistema», afirma Amoah. 

Dar más tiempo también serviría de amortiguador para la junta cafetera de Tanzania. El registro de los caficultores acaba de empezar en la región de Kagare, que representa entre el 30% y el 40% de toda la producción de café. Después se extenderá a las 16 regiones cafeteras restantes del país. Se espera que se complete al menos hasta enero de 2025. 

«El aplazamiento será un gran alivio», afirma Kissenge. «Nos dará más tiempo para prepararnos y buscar la tecnología cartográfica adecuada en vez de precipitarnos».

Editado por Virginie Mangin. Adaptado del inglés por Andrea Ornelas / Carla Wolff