El regulador suizo y los medios, enfrentados por los medicamentos adelgazantes

Los fármacos GLP-1 utilizados para perder peso han arrasado en las redes sociales. Science Photo Library

Swissmedic —la autoridad que regula los medicamentos en Suiza— ha emprendido acciones legales contra los medios de comunicación suizos por lo que considera publicidad no autorizada de medicamentos adelgazantes, como Ozempic y Wegovy. Esto, para los medios de comunicación suizos, es censura.

No faltan titulares sobre los últimos medicamentos GLP-1 para adelgazar, como Ozempic, Wegovy y Mounjaro. Solo en los últimos dos años, en los medios de comunicación suizos ha habido más de 840 noticias con Ozempic en el titular, según el Swiss Media Databank.

Algunos de estos artículos, dice Swissmedic, han ido demasiado lejos, acercándose a la publicidad. Y, tal y como informóEnlace externo el 14 de enero el diario suizo 20 Minuten, Swissmedic ha ordenado a tres grupos de comunicación suizos, Neue Zürcher Zeitung (NZZ), Ringier y 20 Minuten, «bajo amenaza de sanción, que supriman los artículos en línea sobre Ozempic y Co».  

Estos artículos —tal y como indica Swissmedic— constituyen anuncios de medicamentos sujetos a receta médica, lo que no permite la ley de productos terapéuticos del país. Esto se aplica a todos los medios de comunicación impresos, televisiones y medios digitales. Wegovy y Mounjaro están autorizados en Suiza para reducir peso. Ozempic, por su parte, está autorizadoEnlace externo para la diabetes de tipo 2 y puede utilizarse para adelgazar si un médico lo prescribe para «uso no indicado».

No son ni los primeros ni los únicos medicamentos de venta con receta que han llevado a Swissmedic a emprender acciones legales. Un portavoz del NZZ dijo que Swissmedic, además de con los artículos sobre la obesidad en relación con los medicamentos para adelgazar, también se ha mostrado en desacuerdo con un artículo sobre las migrañas y los distintos tipos de tratamiento contra ellas.

Los últimos medicamentos para adelgazar, sin embargo, han suscitado más preguntas sobre cómo interpreta y aplica la ley el regulador, en medio de la excitación pública y el revuelo que se genera en las redes sociales sobre estos fármacos y sus efectos.  

«La interpretación de la ley que hace Swissmedic va demasiado lejos, de modo que, de repente, casi todos los contenidos editoriales podrían considerarse publicidad», afirma Urs Saxer, profesor de Derecho de la Universidad de Zúrich, que representa a uno de los grupos de medios de comunicación en el litigio contra Swissmedic. «Cómo adelgazar forma parte y debe seguir formando parte del debate público».

Se considera que alrededor del 12% de la población suizaEnlace externo es obesa. Mil millones de personas en el mundo padecen obesidadEnlace externo. En TikTok y en YouTube hay miles de publicaciones —si no millones— de personas que comparten su experiencia con inyecciones específicas para perder peso. Esas publicaciones se pueden ver desde cualquier parte del mundo. Y es, también, un gran negocio: se calcula que el mercado mundial de medicamentos contra la obesidad mueve al año, solo para los fabricantes, 100.000 millones de dólaresEnlace externo.   

Legislación estricta

Según expertos jurídicos a quienes ha preguntado SWI swissinfo.ch, la legislación suiza sobre publicidad farmacéutica al público es estricta, si se compara con países como Estados Unidos o Nueva Zelanda, donde se permite publicitar en la televisión medicamentos de venta con receta, siempre que se mencionen los beneficios y los riesgos. La mayor parte de Europa tiene leyes similares a las suizas: prohíben la publicidad farmacéutica dirigida al público.      

El artículo 2 de la OrdenanzaEnlace externo sobre publicidad de medicamentos define la publicidad como «todas las medidas de información, marketing e incentivación destinadas a promover la prescripción, dispensación, venta, consumo o uso de medicamentos».

La ley busca proteger a las personas de información falsa o engañosa que pueda conducir a un uso excesivo o inadecuado de los productos, explica Lukas Jaggi, portavoz de Swissmedic. «El legislador suizo pretende proteger la salud pública, garantizar la transparencia y proporcionar al público información objetiva sobre el uso responsable de los medicamentos», manifestó Jaggi a SWI en un correo electrónico. «Los medicamentos deben utilizarse en función de las necesidades médicas y no por intereses comerciales».   

El ámbito de aplicación de la ley es amplio, de modo que se aplica a cualquiera que llegue al público, incluidos los medios de comunicación. En la mayoría de los casos, quienes infringen las leyes son quienes fabrican los medicamentos o las farmacias —no los medios de comunicación— al publicar, por ejemplo, folletos que parecen promocionales. Swissmedic, encargada de aplicar la ley, investigó 80 casos de posible publicidad en 2023. Se iniciaron procedimientos judiciales en 27 casos, dos de ellos por artículos periodísticos sobre medicamentos GLP-1.

Ambigüedad

No siempre es claro cuándo el contenido editorial es publicidad. Sylvia Schüpbach, abogada suiza especializada en derecho farmacéutico del bufete PharmaLex, con sede en Berna, considera que sería publicidad el hecho de «cambiar el comportamiento de las personas para que quieran comprar o recibir un medicamento o un dispositivo médico».  

La mayoría de los medios, sin embargo, no pretende ni intenta anunciar productos. «Lo que puede cruzar la línea entre la información permisible y la publicidad siempre es la forma en que se formula», reconoce.  

Los informes de los medios que hablan sobre enfermedades y medicamentos, por ejemplo, no se considerarían publicidad, pero es problemático cuando se señalan los medicamentos de manera individual. En un comunicado de prensaEnlace externo publicado el 16 de enero, Swissmedic indicó que si en el contexto de temas de interés general se citan medicamentos recetados deben cumplirse tres condiciones: hay que mencionar todas las opciones de tratamiento —incluidas las no medicinales—; ninguna de las opciones de tratamiento debe presentarse como superior; y hay que señalar tanto los aspectos positivos como negativos de las opciones de tratamiento.

Se dice que «los informes de experiencias o historias de éxito de pacientes, las comparaciones de precios y las recomendaciones se clasifican como publicidad».

No está claro qué artículos son los que Swissmedic encontró como problemáticos. El regulador tiene abiertos cuatro procedimientos con los medios de comunicación. El artículo de 20 Minuten hacía referencia a sus propios artículos, que da timelineEnlace externos de influencers que alimentan la demanda de inyecciones para perder peso. SWI no ha tenido acceso al resto de artículos.

Cuando SWI se puso en contacto con NZZ para conocer los casos legales que tenía pendiente, el medio respondió que estaba «tomando medidas legales para evitar que Swissmedic le prohibiera publicar artículos periodísticos, pero que, debido a los procedimientos abiertos, no puede comentar el contenido».

«Cuando se mira la información en los medios suizos sobre los últimos medicamentos de pérdida de peso, en general, es discutible si la información es promocional o no», apunta Schüpbach.

Swiss Media Bank presenta artículos sobre los medicamentos GLP-1 que abarcan una serie de temas: desde los posibles fármacos GLP-1 de próxima generación y las últimas investigaciones sobre efectos secundarios raros hasta la función que en alimentar la demanda tienen célebres influencers, así como problemas con versiones falsificadas de Ozempic. Informes como estos pueden encontrarse en los medios de todo el mundo.   

«Se espera que los periodistas cumplan con las reglas y principios periodísticos. Esto incluye no hacer propaganda de productos. Esto es suficiente. En virtud de la ley sobre publicidad de productos farmacéuticos, no hacen falta restricciones adicionales. La interpretación de esa ley por parte de Swissmedic debe tener en cuenta la libertad de los medios de comunicación», dijo Saxer.

Swissmedic ha rechazado esta propuesta argumentando que la acusación de que prohibir toda información sobre las inyecciones para perder peso es «excesiva e incomprensible». En un correo electrónico, su portavoz enfatizó que «la información sobre medicamentos basada en hechos y neutral es fácilmente posible y de interés público».

Salvaje mundo de las redes sociales

La frustración de los medios de comunicación también se debe a que la gente en Suiza puede acceder a información de todo el mundo sobre medicamentos para bajar de peso, incluso de países que no tienen las mismas barreras publicitarias. En los Estados Unidos, los fabricantes de medicamentos, las farmacias en línea y las clínicas de salud han inundado internetEnlace externo con anuncios de medicamentos para perder peso. Para encontrar en Suiza estos anuncios en YouTube, solo hace falta hacer una búsqueda en Google.     

Swissmedic, tal y como ha indicado en un comunicado de prensa, «realiza revisiones regulares, que incluyen medios impresos, electrónicos (radio y televisión) y en línea, así como plataformas de redes sociales». Sin embargo, no analiza todas las contribuciones editoriales de los medios públicos y no puede verificar todos los artículos publicados, explica su portavoz, Jaggi.  

Swissmedic está obligada a investigar cualquier denuncia de presunta infracción de las normas sobre publicidad. Estos informes podrían provenir de cualquiera, incluyendo un competidor del fabricante del medicamento.

Swissmedic ha respondido a SWI que, si se le informa de contenido en las redes sociales, lo investigará.

Los medios sociales no han sido sometidos, hasta ahora, al mismo escrutinio que los medios tradicionales.  

Esto se debe, en parte, a que la mayoría de las plataformas e influencers de redes sociales están fuera de Suiza; fuera, por lo tanto, de la jurisdicción de Swissmedic. Investigar las redes sociales es, además, una tarea titánica. «Si Swissmedic quisiera revisar y posiblemente prohibir todas las declaraciones positivas sobre los medicamentos de venta con receta en Suiza hechas en las redes sociales, necesitaría mucho más personal», dijo Schüpbach.    

Un estudioEnlace externo realizado en 2023 de 100 videos de TikTok publicados bajo la etiqueta Ozempic encontró que una tercera parte —con más de 31 millones de visitas— incluía contenido que «alienta/atrae a otras personas a probar Ozempic/presenta Ozempic como una droga deseada/retrata Ozempic de manera positiva».

TikTok, la primavera pasada, prohibió el contenidoEnlace externo que promovía comportamientos peligrosos para perder peso o facilitaba «el comercio o el marketing de productos para perder peso o ganar músculo». Esto ocurrió después de que aumentaran tanto los videos que promocionan la delgadez y la información engañosa sobre la salud como los creadores de contenido que estaban ganando dinero promocionando medicamentos para bajar de peso. Con el argumento de que es discriminatoria contra las personas con sobrepeso, algunos creadores de contenido se han opuestoEnlace externo a la prohibición.

«La gente quiere información sobre cómo funcionan los medicamentos, y va a ir a buscarla. Lo más importante es que obtengan información fiable», dijo Schüpbach.

Editado por Virginie Mangin. Adaptado del inglés por Lupe Calvo / CW