75 años de relaciones entre Suiza y China: en busca del equilibrio entre las empresas y los derechos humanos
Suiza se convirtió hace 75 años en una de las primeras naciones occidentales en reconocer a la recién fundada República Popular China. Su objetivo era conseguir un acceso privilegiado a un mercado que se anticipaba enorme.
China fue considerada por un antiguo secretario general de la Organización del Tratado del Atlántico del Norte (OTAN) como líder de un «nuevo eje del mal”. Enlace externo Suiza, en su calidad de pequeña nación democrática, siempre se ha adherido al principio de neutralidad. Los 75 años de relaciones diplomáticas que ha mantenido con China han sido amistosas la mayor parte del tiempo, aunque hubo un periodo de enfriamiento en la relación tras la masacre de Tiananmén en 1989.
Suiza criticó públicamente el historial de China en materia de derechos humanos en 1999, pero se convirtió en 2013 en el primer país de Europa en firmar un tratado de libre comercio (TLC) con la nación asiática, en busca de un acceso privilegiado a este mercado.
En 2021, Suiza reveló por primera vez una estrategia para China en la que cuestionaba sus esfuerzos por desarrollar a sus empresas cuando salían simultáneamente a la luz informes sobre el “deterioro de la situación de los derechos humanos en China”.
Pero, por ahora, Suiza ha decidido no seguir los pasos de la Unión Europea (UE) aplicando sanciones a China por los abusos cometidos contra la minoría uigur.
Mostrar más
Nuestro boletín sobre política exterior
Una cálida relación durante la Guerra Fría
- 17 de enero de 1950: Suiza reconoce a la República Popular China
Los 75 años de relaciones diplomáticas entre Suiza y China iniciaron con un telegrama. El 17 de enero de 1950, Max Petitpierre, quien fungía entonces como presidente de la Confederación Helvética, escribió a su homólogo chino Mao Zedong para expresar su intención de establecer relaciones diplomáticas. «(El Gobierno suizo) ha reconocido hoy de iure al Gobierno central de la República Popular China, con el que pronto establecerá relaciones diplomáticas». Suiza se convirtió así en una de las primeras naciones europeas no comunistas en reconocer al régimen de Mao. Y los pasos de Suiza fueron seguidos por el Reino Unido y los países escandinavos.
El movimiento de Suiza fue muy audaz. El 1 de octubre de 1949, después de ganar una prolongada guerra civil, Mao proclamó la fundación de la República Popular China, convirtiéndole en el país comunista más poblado a nivel global. Como resultado de esta decisión, el nacionalista Chiang Kai-shek decidió huir a la isla de Taiwán y fundó ahí la República de China. Ambas figuras lucharon por el reconocimiento internacional.
El 7 de octubre de 1949, Suiza decidió que en cuanto 20 o 30 países reconocieran a la República Popular China, haría lo mismo.
La historiadora y politóloga suiza Regula Stämpfli atribuye el relativamente temprano reconocimiento de Suiza a la República Popular China a que tenía claro el enorme potencial de China y de su estratégica posición geopolítica. «Ante la pérdida de influencia estadounidense en China, la economía helvética podía esperar menos competencia en el mercado chino, una situación que debía aprovecharse a la brevedad (… ) Al reconocer a la China Roja, Suiza podría materializar una política exterior y de neutralidad creíble, además de ganar margen de maniobra para la autonomía de su propia posición,» escribió Stämpfli en el libro Suiza y China, 1945-1950Enlace externo.
- 14 de septiembre de 1950: inician las relaciones diplomáticas entre China y Suiza
China y Suiza establecieron relaciones diplomáticas, cada una abrió una representación en la capital de la otra nación y envió personal a cargo. En enero de 1956 y abril de 1957, respectivamente, decidieron escalar sus misiones diplomáticas de nivel de legación a embajada formal e intercambiaron embajadores.
- 1960-1974: en contacto con un país aislado
En la década de 1960, China estaba políticamente aislada por las sanciones económicas que le había impuesto Estados Unidos. Y también había tenido enfrentamientos fronterizos con la Unión Soviética que enfriaron las relaciones con su vecina comunista.
En 1961, el viceprimer ministro chino Chen Yi visitó Ginebra y Berna, y en 1973, el primer ministro Zhou Enlai recibió en Pekín al exministro Max Petitpierre. La Exposición Industrial y Relojera de Suiza se había celebrado allí en 1968.
- 1974: explorando un mercado desconocido
Las misiones económicas, especialmente las encabezadas por personal a cargo de ministerios gubernamentales, fueron un instrumento de la política económica exterior suiza durante mucho tiempo.
La primera misión económica suiza en China tuvo lugar en 1974 y fue dirigida por el ministro de Política Pierre Graber. En aquel periodo, China aún era un mercado desconocido para Occidente.
Los lazos económicos se reforzaron el 20 de diciembre de 1974 con la firma de un Tratado de Comercio e Intercambio entre ambos países. El artículo más relevante del acuerdo garantizaba el trato recíproco de nación más favorecida.
- Finales de los años 1970 y 1980: los lazos económicos y políticos se
estrechan
La relación económica se aceleró drásticamente a partir de 1978, al tiempo que se producían las reformas económicas iniciadas por Deng Xiaoping, que llevaron a China a abrir su economía tras la muerte de Mao.
La buena relación entre Suiza y China animó a muchas empresas helvéticas a introducirse en el mercado chino antes que sus competidoras. Por ejemplo, el fabricante suizo de relojes Rado grabó su nombre en la historia de China en 1979 al convertirse en la primera marca relojera extranjera en anunciarse en la televisión china. Asimismo, el fabricante suizo de ascensores Schindler creó la primera empresa conjunta occidental de carácter industrial con un asociado chino en 1980.
Los derechos humanos desempeñan un papel destacado
- 1989: reflexión sobre las relaciones con China
La represión política que tuvo lugar en la plaza de Tiananmén y otras ciudades chinas el 4 de junio de 1989, en la que fueron asesinados miles de manifestantes y estudiantes, conmocionó a muchos gobiernos, incluido el suizo. Por primera vez, Suiza criticó públicamente la política interna de China como una violación de los derechos humanos. Justo después de la represión, Berna prohibió las exportaciones de armas y congeló un envío de armas que había acordado previamente. Pero las autoridades gubernamentales suizas se apresuraron también a precisar que no estaban considerando la imposición de sanciones económicas.
- 1991: los derechos humanos están sobre la mesa
Desde 1991, China y Suiza han mantenido un diálogo bilateral anual en materia de derechos humanos. Se centra en temas como el derecho penal, el procedimiento penal y el sistema penitenciario, las minorías y la libertad religiosa, la comunidad defensa de los derechos humanos y cuestiones internacionales de derechos humanos.
- 1999: Primera visita de Estado de China a Suiza
La primera visita de Estado de China a Suiza, inicialmente pacífica, se convirtió en una crisis diplomática.
El 25 de marzo de 1999, el presidente de China, Jiang Zemin, se enfrentó en Berna a manifestantes defensores del Tíbet cuando llegaba a las instalaciones del Parlamento. La comunidad de manifestantes protestaba, entre otras razones, contra la decisión de China de anexarse el Tíbet en 1949. La anfitriona, la entonces presidenta suiza Ruth Dreifuss, insistió posteriormente en dialogar con Jiang sobre derechos humanos, enfureciendo aún más a su homólogo chino. En su discurso ante el Parlamento suizo, Jiang arremetió contra las autoridades de Suiza, acusándolas de no ser capaces de mantener el orden. “Han perdido a un amigo», expresó Jiang Zemin.
La hora del comercio
- 2007: el reconocimiento de China como economía de mercado de pleno derecho
Doris Leuthard, como ministra de Economía, encabezó una delegación empresarial que viajó a China y durante esta misión de trabajo anunció que Suiza reconocía oficialmente a China como economía de mercado de pleno derecho en el seno de la Organización Mundial del Comercio (OMC). China y Suiza empezaron entonces a analizar la posibilidad de firmar un tratado de libre comercio.
Esta decisión era fundamental para China, ya que ni la Unión Europea ni Estados Unidos reconocen a China como una economía de mercado, según la definición de la OMC.
- 2013: la conclusión de un acuerdo de libre comercio
Un tratado bilateral de libre comercio (TLC) entre Suiza y China, firmado en Pekín en julio de 2013 y con entrada en vigor el 1 de julio de 2014, se convirtió en el primer acuerdo comercial de este tipo entre Pekín y un país de la Europa continental.
En Suiza, las personas partidarias del TLC destacaron los beneficios para las empresas suizas, que disfrutarían de un acceso simplificado al mercado chino y de ventajas con respecto a otros grupos competidores europeos. El TLC con China concede a las empresas suizas acceso al mercado chino, así como protección a las inversiones y la propiedad intelectual. Sin embargo, los partidos de izquierda suizos y algunas oenegés criticaron el acuerdo y solicitaron que fuera renegociado. Pedían que el texto incluyera disposiciones explícitas en materia de derechos humanos y protección laboral.
“Claras diferencias en los valores entre las dos naciones”
- 2019: inicia una brecha de cuatro años
Las conversaciones anuales sobre derechos humanos entre Suiza y China se estancaron después de que Pekín se opusiera a una carta promovida en el seno de las Naciones Unidas, firmada por Suiza y otros países, que pedía clausurar los «campos de reeducación» para la minoría uigur en la región china de Xinjiang. Esta carta abierta, apoyada por Suiza y otras 21 naciones occidentales, instaba también a China a permitir que la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (ACNUDH) enviara a un grupo de personas expertas al país.
- 2021: la primera estrategia de política exterior de China
El gobierno de Suiza adoptó su primera estrategia de política exterior hacia China (2021-2024)Enlace externo, que buscaba crear una «mayor coherencia» en las relaciones con Pekín. La estrategia reconocía a China como un socio importante para la política exterior suiza y como su tercer socio comercial. «Pero hay claras diferencias de valores entre las dos naciones. Por lo tanto, es crucial garantizar que la política hacia China sea clara y coherente», expresaba la estrategia.
El ministro de Asuntos Exteriores de Suiza, Ignazio Cassis, declaró que “la disposición de China a dialogar sobre derechos humanos había disminuido, mientras que la situación de los derechos humanos se degradaba en este país”. Destacó que los derechos humanos se abordarían en todos los acuerdos bilaterales.
- 2022: negativa a cumplir las sanciones de la UE a China
En marzo de 2021, la UE impuso sanciones a algunas personas y empresas chinas por abusos contra los derechos humanos de la minoría uigur. Los países de la UE y la mayoría de los países occidentales, incluidos Reino Unido, Estados Unidos, Canadá, Islandia y Noruega, adoptaron estas sanciones. El 31 de agosto de 2022, la entonces Alta Comisionada de la ONU para los Derechos Humanos, Michelle Bachelet, hizo público un informe en el que se constataban «pautas de restricciones graves e indebidas a una amplia gama de derechos humanos» con un «componente discriminatorio» contra la población uigur y otras comunidades predominantemente musulmanas. Lo que estimaba que podía «constituir crímenes internacionales, incluidos crímenes contra la humanidad».
Pekín rechazó estas conclusiones por considerarlas «basadas en desinformación y mentiras» y consideró que el informe era una calumnia «sin sentido”.
Pese a las presiones de la UE y Estados Unidos, en diciembre del 2022 Suiza decidió que no impondría sanciones.
- 2023: se reanuda el diálogo sobre derechos humanos
Tras un paréntesis de cuatro años, los diálogos bilaterales sobre derechos humanos se reanudaron en Berna en 2023. Los debates realizados incluyeron temas clave como la libertad de expresión, los derechos de las minorías nacionales, étnicas, religiosas y lingüísticas -en particular las poblaciones uigur y tibetana-, y también otros temas sensibles como los derechos de las mujeres, de la comunidad lesbiana, homosexual, bisexual, transgénero, queer y otros colectivos (LGBTQ+) y la situación en Hong Kong.
El Ministerio de Asuntos Exteriores suizo había invitado a participar a cinco oenegés, entre ellas la Asociación Uigur de Suiza, la Sociedad de Amistad Suiza-Tibetana, el Servicio Internacional para los Derechos Humanos y Amnistía Internacional, pero China decidió vetar su participación.
Equilibrar el acceso al mercado de China y llevarla a tomar responsabilidad sobre las violaciones a los derechos humanos
- 2024: Actualización del TLC
En septiembre de 2024, Suiza y China iniciaron oficialmente negociaciones para actualizar su tratado de libre comercio. Suiza quiere, en concreto, revisar las modalidades del acuerdo, especialmente en la exportación de los productos helvéticos que siguen estando altamente gravados.
Suiza también ha expresado que «la obligación de respetar los valores y principios fundamentales de las relaciones internacionales y del derecho internacional público (incluidos la democracia, la libertad, el progreso social, la justicia y el Estado de derecho)» es parte de las negociaciones.
Editado por Virginie Mangin. Adaptado del inglés por Andrea Ornelas / CW
Mostrar más
La actualidad de España e Hispanoamérica en la prensa suiza
Mostrar más
¿Cómo están los acuerdos bilaterales entre Suiza y la UE?
Mostrar más
Entre la necesidad económica y las tensiones sociales, ¿cómo equilibrar la inmigración?
Mostrar más
Crisis de legitimidad en Venezuela; el ‘Plan México’; y España busca aliados
Mostrar más
¿Qué coste medioambiental tiene el superordenador suizo Alps?
Mostrar más
Argentina, China, Tailandia, Kosovo: En el WEF, Suiza teje el libre comercio
En cumplimiento de los estándares JTI
Mostrar más: SWI swissinfo.ch, certificado por la JTI
Puede encontrar todos nuestros debates aquí y participar en las discusiones.
Si quiere iniciar una conversación sobre un tema planteado en este artículo o quiere informar de errores factuales, envíenos un correo electrónico a spanish@swissinfo.ch.