Comerciante suizo de café: ¿corrupto o víctima de la corrupción en Guatemala?
Acusado de blanqueo de dinero y evasión fiscal, el ciudadano suizo Ulrich Gurtner se encuentra preso en Guatemala. Su actividad en favor de los pequeños agricultores de café locales ha sido una espinita que durante mucho tiempo han tenido clavada las autoridades del país centroamericano.
A pesar de que la acusación comenzó hace más de un año, Gurtner, de 68 años, no ha sido juzgado todavía. Quienes le apoyan afirman que las acusaciones en su contra son falsas y tienen una motivación política.
¿Quién es el verdadero corrupto, Gurtner o el sistema judicial guatemalteco?
¿Quién es Ulrich Gurtner?
Tras haber sido futbolista en el FC Winterthur —el club de Winterthur, su ciudad natal— y aprendiz de banquero en Suiza, hace décadas que este empresario trabaja en Guatemala como comerciante de café.
Gurtner llegó a Guatemala por primera vez en la década de 1980, y lo hizo de la mano del comerciante de materias primas Gebrüder Volkart, para quien trabajaba entonces. Pero, tras negarse a pagar sobornos a funcionarios locales —según declaró a la revista Beobachter en abril— las autoridades guatemaltecas le obligaron a regresar a su país. “No hubiera sido capaz de mirarme al espejo”, señaló.
Tras recibir el encargo de la Fundación alemana Konrad Adenauer para revitalizar la cooperativa cafetera Fedecocagua, en 1988 regresó al país centroamericano.
Según varios medios de comunicación suizos, Gurtner ideó un sistema de comercio justo que liberaba a quienes cultivaban el café de la oligarquía cafetera corrupta que esquilmaba los beneficios de los pequeños agricultores.
La revista Beobachter informa de que la cooperativa Fedecocagua apoya ahora a más de 20.000 familias locales, que suman unas 120.000 personas. Las ventas anuales bajo la dirección de Gurtner aumentaron de 25.000 sacos de café a 650.000. Y entre sus clientes están empresas como Starbucks y Nespresso.
¿Qué salió mal?
Guatemala sufrió décadas de violencia y agitación durante una guerra civil que terminó en 1996, tras la intervención de las Naciones Unidas. Aunque la desigualdad y la corrupción siguen formando parte del sistema político y social.
En los últimos cuatro años Guatemala ha descendido varios puestos en el índice mundial de percepción de la corrupción de Transparencia Internacional y ahora, de 180 países, ocupa un humilde puesto 154.
“En Guatemala la gente poderosa teme a las personas y organizaciones que ayudan a la población indígena a llevar una vida digna”, recientemente ha declarado al diario Tages-Anzeiger el que fuera embajador suizo en Guatemala, Thomas Kolly.
En 2009 Gurtner fue acusado de blanqueo de dinero y evasión fiscal. “Los cargos contra Gurtner y la cooperativa eran insostenibles, pero quedó claro que era una espinita clavada en los círculos poderosos del país”, dijo al diario Winterthur Zeitung el cineasta suizo Ruedi Leuthold, que ha realizado un documental sobre Gurtner.
Un Tribunal Especial de la ONU contra la Impunidad lo absolvió y Gurtner fue expulsado del país.
Pero Gurtner también forma parte del consejo del banco de desarrollo Banrural, que canaliza préstamos del extranjero hacia los agricultores locales. Es la atalaya perfecta para detectar la corrupción financiera del sistema. “Tenía que señalar lo que estaba pasando, de lo contrario habría sido cómplice”, manifestó el año pasado al periódico Neue Zürcher Zeitung.
Los cargos por blanqueo de capitales resurgieron en marzo de 2023, a los que en junio de este año se han sumado los cargos por evasión fiscal. Desde entonces, Gurtner ha estado en prisión o bajo arresto domiciliario.
Thomas Kolly declaró al Tages-Anzeiger que“no hay ninguna duda” de que Gurtner es inocente.
¿Qué pasará ahora?
El opaco sistema judicial guatemalteco ofrece pocas pistas sobre la dirección que va a tomar el procedimiento penal.
La elección, el año pasado, de un nuevo presidente en Guatemala ha complicado la situación. En enero, tras los intentos fallidos de los partidos de la oposición y algunos sectores del poder judicial de anular las elecciones y declarar su partido [Movimiento Semilla, de ideología socialdemócrata, ecologista y progresista] ilegal, Bernardo Arévalo asumió el poder.
El 10 de abril, Suiza adoptó las sanciones de la Unión Europea contra cinco altos cargos de la fiscalía guatemalteca. Según el Gobierno suizoEnlace externo, estas personas “intentaron socavar la pacífica transición del poder. Sus acciones amenazan la democracia y el Estado de derecho”.
El Ministerio de Asuntos Exteriores suizo ha indicado a SWI swissinfo que está en contacto con las autoridades guatemaltecas y que, “en el marco de la protección consular”, presta apoyo a Gurtner como ciudadano suizo.
¿Y quienes se dedican al cultivo de café?
El año pasado, cuando se presentaron los primeros cargos, la Fiscalía también congeló los fondos de la cooperativa Fedecocagua.
Congelar las cuentas tendrá un impacto económico devastador en las familias de la cooperativa, según ha reconocido en una entrevista en el programa Rundschau de la televisión pública suiza SRF el actual embajador de Suiza en Guatemala, Roger Denzer.
Sin Gurtner al frente de la cooperativa Fedecocagua, muchas de las personas que se dedican al cultivo del café se enfrentan a un futuro sombrío.
Texto adaptado del inglés por Lupe Calvo / Carla Wolff
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