Cooperación entre Suiza y Túnez en el ámbito migratorio: ¿es una relación beneficiosa para ambas partes?
Hace doce años, Suiza y Túnez firmaron un Memorando de Entendimiento que definía las políticas migratorias entre ambos países. El objetivo era controlar la afluencia de inmigrantes tunecinos a Suiza y, al mismo tiempo, formar a jóvenes profesionales de ambos países. SWI swissinfo.ch analiza el éxito de esta asociación y los retos que plantea en la actualidad.
En 2011 un aumento del número de solicitantes de asilo tunecinos que llegaban a Suiza empujó a ambos países a firmar un memorando de entendimiento que sentó las bases de un acuerdo formal de cooperación migratoria. Se basaba en dos pilares. Por una parte, Suiza aceptaba un intercambio de jóvenes profesionales con visados de corta duración. Por otra, Túnez aceptaba readmitir a los solicitantes de asilo rechazados.
El Memorando de Entendimiento surgió como respuesta al aumento de la migración ilegal procedente de Túnez tras lo que se conoció como la Primavera Árabe y la revolución que derrocó al entonces presidente Zine El Abidine Ben Ali, en el poder desde 1987. En aquel momento, el Estado tunecino era incapaz de garantizar sus fronteras.
Estos acuerdos migratorios bilaterales no eran nuevos. Además de Túnez, Suiza ha firmado siete acuerdos similares con Bosnia y Herzegovina, Georgia, Kosovo, Macedonia del Norte, Nigeria, Serbia y Sri Lanka. También ha concluido acuerdos de readmisión con unos 52 países, y acuerdos de formación profesional con otros 14.
No obstante, estos acuerdos fueron motivo de polémica en su momento. Y hoy lo son aún más, cuando la Unión Europea endurece sus fronteras y externaliza sus políticas migratorias a terceros países. El plan del Reino Unido de enviar a Ruanda a algunos solicitantes de asilo para que tramiten allí sus solicitudes ha sido objeto de críticas. El año pasado, el Tribunal Supremo británico declaró ilegal el plan, alegando que vulnera el Convenio Europeo de Derechos Humanos.
La readmisión no es más que «una descripción legal de lo que en realidad es una deportación forzosa», afirma Majdi Karbai, activista de la migración y ex diputado del Parlamento tunecino.
«Suiza, al igual que los países de la Unión Europea, obliga a Túnez a aceptar la deportación de sus ciudadanos a cambio de una determinada cuota de visados de entrada regular», afirma.
Más de una década después de la aplicación del acuerdo suizo-tunecino, las cifras muestran una imagen contrastada del éxito de la política. Mientras que la readmisión y el número de tunecinos que entran ilegalmente en Suiza, según las autoridades suizas, se ha mantenido bajo, que era uno de los objetivos declarados del acuerdo, hasta ahora Túnez se ha beneficiado poco de la formación de sus jóvenes.
Túnez ha readmitido a 451 personas de acuerdo con Suiza. Mientras tanto, otras 402 regresaron voluntariamente entre 2014 y 2023, según las estadísticas facilitadas por la Secretaría de Estado de Migración (SEM).
Karbai sostiene que el acuerdo siempre fue una relación de «ganar-perder», ya que «hay muchas complicaciones que impiden incluso beneficiarse plenamente de esa cuota, como los trámites para obtener un visado y las condiciones para cumplirlo». Las cifras de los contingentes no se hacen públicas.
Preguntada por su valoración de los resultados del acuerdo para la readmisión, la SEM respondió en un correo electrónico: «El número de personas afectadas por retornos voluntarios e involuntarios sigue siendo relativamente bajo. Del mismo modo, hay relativamente pocas solicitudes de asilo y llegadas irregulares a Suiza».
Según dicho acuerdo, Suiza sufraga los gastos del viaje de regreso en un vuelo comercial y entrega una cantidad de dinero no revelada a cada solicitante de asilo rechazado, lo que les permite sobre el papel «crear condiciones favorables para su reintegración social y económica». Por su parte, Túnez se compromete a readmitir a los solicitantes de asilo rechazados.
Un total de 5.742 personas abandonaron Suiza el año pasado, voluntaria o forzosamente, lo que representa un aumento del 19% con respecto a 2022.
Peligros a la vista
Uno de los aspectos de la readmisión que más preocupa a los defensores de los derechos humanos es que un Estado pueda readmitir a ciudadanos extranjeros sobre la base de que han atravesado sus fronteras en su viaje hacia Europa.
En teoría, Túnez podría readmitir a solicitantes de asilo en Suiza que no tengan documentos de identidad: muchos de los que hacen la travesía los destruyen porque así es más difícil deportarlos. En la práctica, esto no se ha aplicado. Pero esto puede cambiar a medida que la UE endurezca su postura ante la inmigración ilegal.
«Todos los países están estudiando esta posibilidad», dice Karbai. Esto significa que un migrante de Malí que haya transitado por Túnez de camino a Europa puede ser devuelto a Túnez. Esto es un problema porque Túnez podría convertirse en un país de acogida de solicitantes de asilo rechazados, algo que no quiere ser.
Otro motivo de preocupación es que Suiza rechaza la mayoría de las solicitudes de asilo basándose en que Túnez se considera un país seguro, algo que las ONG y los activistas sostienen que ya no es cierto. El informe sobre la libertad en el mundo publicado en 2024 clasifica a Túnez como «parcialmente libre».
«En efecto, la violencia ha vuelto a Túnez: ataques a minorías, incluida la comunidad LGBT, y violaciones de la integridad corporal mediante exámenes anales», afirma Karbai.
«Sin embargo, Europa lo ignora para poder seguir deportando mediante acuerdos migratorios y preparativos para hacer de Túnez un país de reasentamiento».
Además, los solicitantes de asilo y los inmigrantes irregulares que han sido readmitidos intentan a menudo emprender de nuevo el viaje a Europa. Este es el caso de un migrante tunecino contactado por SWI que fue readmitido en 2016. En una entrevista confidencial con SWI, confirmó que se disponía a realizar de nuevo la travesía marítima desde Túnez.
Financiación del primer empleo y prácticas
Incluso un aspecto menos controvertido del acuerdo, el de permitir un número limitado de trabajadores cualificados durante un tiempo restringido, plantea interrogantes. ¿Se beneficia realmente Túnez de estos programas, como se pretende? Los acuerdos entre los dos países establecen claramente que Suiza formará a jóvenes profesionales con el objetivo de que regresen a su país de origen con las competencias recién adquiridas. El acuerdo estipula que hasta 150 jóvenes profesionales de cada país pueden beneficiarse del programa cada año. Pero los programas han resultado difíciles de aplicar y pocos se han beneficiado de ellos. Entre 2015 y 2023, solo 174 tunecinos participaron en programas de formación en Suiza. Mientras tanto, solo una persona de Suiza se benefició de programas similares en Túnez.
«En general, el mercado laboral suizo es más interesante para los jóvenes tunecinos que el mercado laboral tunecino para los jóvenes suizos», explica la SEM a SWI, añadiendo que el acuerdo entre Túnez y Suiza en el ámbito del intercambio de jóvenes profesionales es, a pesar de las débiles cifras registradas, «el tercer acuerdo más interesante utilizado después de los acuerdos concluidos con Estados Unidos y Canadá.»
«Perspectivas» es uno de los proyectos puestos en marcha por Suiza y Túnez en el marco del acuerdo de intercambio de jóvenes profesionales.
En efecto, el número total de jóvenes profesionales inscritos en el programa de aquí a septiembre de 2026 será únicamente de 200 jóvenes profesionales, de los cuales 150 se reintegrarán en el mercado laboral tunecino, según Theres Meyer, directora Adjunta de Asuntos Corporativos y Comunicación de Swisscontact, organización cuya función es ayudar a los tunecinos a encontrar programas de formación en Suiza.
Los retos a los que se enfrentan los tunecinos que desean encontrar unas prácticas o un primer empleo son su campo de especialización y los obstáculos administrativos.
«Perspectivas» pretende «movilizar a la diáspora tunecina a largo plazo y apoyarla para que invierta, cree oportunidades de empleo y contribuya al crecimiento social y económico de Túnez», afirma Meyer.
Insaf Naeli, estudiante de ingeniería de 25 años, se benefició del programa como becaria en un estudio de arquitectura. Acaba de regresar a Túnez tras más de ocho meses en Suiza.
«Ha sido una oportunidad para mejorar mis conocimientos y aptitudes, teniendo en cuenta que me rodeé de gente con experiencia», explica a SWI.
La futura ingeniera cree que las diferencias en los métodos de construcción y la legislación entre Suiza y Túnez le permiten «hacer más preguntas y aprender mejor».
Ahora aspira a lanzar su propia startup y planea quedarse en Túnez a medio plazo para desarrollar su labor empresarial. No tiene intención de instalarse definitivamente. En última instancia, quiere encontrar oportunidades de trabajo en Europa antes de regresar más adelante a Túnez para compartir sus conocimientos y experiencia.
Es difícil encontrar estadísticas sobre los que se han instalado en Túnez tras beneficiarse de programas de formación y los que han vuelto a dejar el país para seguir experiencias en otros países.
A pesar de los interrogantes que plantean estos acuerdos de readmisión y del reducido número de jóvenes tunecinos que se han beneficiado del acuerdo de intercambio de jóvenes profesionales, la SEM confirmó a SWI que «la asociación en materia de migración con Túnez funciona muy bien desde 2012».
Texto adaptado del inglés por José M. Wolff / Carla Wolff
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