¿Cuáles son las acusaciones que ponen en jaque los esfuerzos de ayuda de UNRWA en Gaza?

La UNRWA afirma que tiene fondos suficientes para sólo otro mes de operaciones y advierte de una hambruna inminente en Gaza, donde el número oficial de muertos ha superado los 30.000. KEYSTONE

Aumentan las presiones para desmantelar la agencia de la ONU para los refugiados palestinos. Israel alega que la UNRWA está en connivencia con el movimiento islamista Hamás y donantes como Suiza están reteniendo fondos para la agencia. SWI swissinfo.ch analiza las acusaciones.

La semana pasada, mientras se celebraba en Ginebra la 55ª reunión del Consejo de Derechos Humanos de la ONU, UN Watch, una ONG suiza proisraelí que supervisa el sistema de la ONU, llevó a cabo una cumbre paralela en las inmediaciones. Sólo había un tema en el orden del día: sustituir a la UNRWA (por sus siglas en inglés), la principal organización humanitaria que presta ayuda en Gaza.

Desde el ataque del 7 de octubre de Hamás contra Israel, la UNRWA se ha enfrentado a una serie de reclamaciones que le han causado perjuicios. La más grave de ellas surgió a finales de enero: según Israel, 12 personas empleadas de la agencia participaron en el asalto. UNRWA rescindió inmediatamente los contratos de los empleados y la ONU abrió una investigación.

Aunque Israel aún no ha presentadoEnlace externo pruebas escritas a la ONU sobre su acusación y la UNRWA refuta las afirmaciones de que tiene vínculos con Hamás, se multiplican los llamamientos para dejar de financiar la agencia.

«Los dirigentes israelíes han dejado muy claro que quieren que desaparezca», afirma Daniel Forti, analista del International Crisis Group. El desmantelamiento de la agencia de la ONU forma parte ahora del planEnlace externo de Israel para gestionar Gaza una vez finalizada su guerra contra Hamás, iniciada tras el ataque del 7 de octubre.

El impacto de la acusación ha sido profundo: varios de los mayores donantes de la agencia suspendieron la financiación al erosionarse repentinamente la confianza en la UNRWA. Ahora le falta aproximadamente la mitad de su presupuesto de 880 millones de dólares (774 millones de francos suizos) para hacer frente a una emergencia humanitaria sin precedentes en Gaza.

¿Es la UNRWA una organización política o humanitaria?

La UNRWA fue creada por la Asamblea General de la ONU para proporcionar ayuda humanitaria a la población palestina que huyó de sus hogares tras la guerra de independencia de Israel en 1948. Ofrece servicios básicos como asistencia sanitaria a unos 5,9 millones de refugiados palestinos en Gaza, Cisjordania, Jerusalén Este, Jordania, Siria y Líbano.

Pero el director ejecutivo de UN Watch, Hillel Neuer, ve la organización desde otro punto de vista: «El propósito de UNRWA no es humanitario, sino político», alega en un correo electrónico enviado a SWI swissinfo.ch.

Forti explica que el deseo de deshacerse de UNRWA está envuelto en el simbolismo político que se le atribuye. «Para algunos, la UNRWA es vista como una especie de garantía de la comunidad internacional de que un día los palestinos tendrán derecho a regresar a su tierra natal como parte de cualquier negociación en torno a una solución de dos Estados», afirma. «Por esas mismas razones, Israel ve a UNRWA como un desafío legítimo a su condición de Estado».

La idea de cerrar la UNRWA -algo que sólo puede hacer la Asamblea General de la ONU- está ganando terreno. UN Watch afirma que 12.000 personas participaron en su cumbre de un día en línea y presencial, aunque el periódico Le Temps informóEnlace externo de que la asistencia al lugar fue «escasa, compuesta principalmente por conversos». Más de 140.000 personas han firmado una petición en línea de UN Watch para deshacerse de la UNRWA, afirma Neuer.

¿Apoya la UNRWA a Hamás?

Neuer y otros han presionado para acabar con la UNRWA alegando que la agencia da cobijo a terroristas. Israel alega que el 10% de los aproximadamente 13.000 trabajadores de la agencia en Gaza tienen vínculosEnlace externo con Hamás, que varios países como Estados Unidos han calificado de entidad terrorista. En total, UNRWA emplea a más de 30.000 personas en toda la región.

La organización ha puesto en duda esta afirmación. El director de UNRWA, Philippe Lazzarini, afirma que, desde que asumió la dirección en 2020, nunca había oído a Israel expresar su preocupación por sus trabajadores. La agencia comparte su lista de personas empleadas con Israel cada año. «Cuando preguntamos a las autoridades israelíes de dónde viene esta cifra del 10% y cuáles son las pruebas, no obtenemos respuesta», dijoEnlace externo a Le Temps.

Contactada por correo electrónico, la embajada israelí en Berna indicó que Israel sí compartió con la agencia los nombres de «operativos de Hamás» que trabajaban para la UNRWA -no recientemente, sino ya en 2011 y 2012- y que esta última no tomó ninguna medida. Según un informe de los servicios de inteligencia estadounidenses publicado en febrero, no hay pruebas que demuestren que la UNRWA tenga amplios vínculos con Hamás, informaEnlace externo el Wall Street Journal.

UNRWA dio dinero a Hamás, según un parlamentario suizo

Pierre-André Page, parlamentario de la Unión Democrática de Centro (partido conservador) y miembro de la Comisión de Asuntos Exteriores, declaróEnlace externo a la radio pública suiza RTS en enero que «tenemos pruebas» de que la UNRWA dio dinero a Hamás. Cuando se le preguntó sobre esas pruebas, Page no hizo comentarios, sino que dijo, en un correo electrónico a SWI swissinfo.ch, que la comisión escucharía al responsable de la UNRWA, Philippe Lazzarini, en una audiencia a finales de marzo. «Espero que nos proporcione información importante y precisa», señaló.

Tener contacto con Hamás, que controla Gaza desde 2007, es inevitable para la UNRWA como proveedor de servicios a la población residente, afirma Forti. Sin embargo, añade, la agencia ha tenido mucho cuidado en mantener esta cooperación estrictamente a un nivel técnico, «de forma que se salvaguarde la neutralidad de la agencia y se proteja su mandato de operaciones.»

Lazzarini reconoció en Le Temps que su agencia opera en «un entorno extremadamente complejo… donde es difícil tener riesgo cero». Para desenvolverse mejor en este entorno, un mes antes de que salieran a la luz las acusaciones contra los 12 funcionarios, la ONU ordenó una revisión independiente para profundizar en los procesos de contratación de UNRWA y las respuestas a la mala conducta del personal. Se espera un informe final en abril.

¿Enseña la UNRWA antisemitismo?

Otra acusación contra la UNRWA es que sus escuelas fomentan la violencia. En Berna, donde el Parlamento suizo examinó recientemente una propuesta para recortar la financiación de la agencia, miembros del derechista partido UDC citaron informes de IMPACT-se, un organismo británico-israelí de vigilancia de la educación que lleva mucho tiempo acusandoEnlace externo a la UNRWA de enseñar a odiar a Israel.

«Lo que vimos el 7 de octubre está directamente relacionado con el programa escolar», declaró a CNN en enero Marcus Sheff, director general de IMPACT-se. Del mismo modo, UN Watch alega Enlace externoque el profesorado de UNRWA celebró el ataque de Hamás, en el que murieron 1.200 personas, en un grupo de chat de Telegram. En respuesta, la agencia dijoEnlace externo que era imposible verificar si los 3.000 miembros del chat eran empleados de la UNRWA.

Lazzarini ha afirmado anteriormente que UN Watch e IMPACT-se se dedican a la desinformación. Jo Kelcey, becaria postdoctoral de la Universidad Libanesa Americana de Beirut que escribió su tesis doctoral sobre el programa de educación de UNRWA, sostiene que los informes de estos grupos «se caracterizan por la polémica más que por la investigación». Una revisión independiente de los libros de texto realizada en 2021 por el Instituto Georg Eckert de Alemania, señala, concluyó que las afirmaciones de IMPACT-se contenían «conclusiones exageradas basadas en deficiencias metodológicas».

Las escuelas de la UNRWA, que enseñan a unos 540.000 niños palestinos en la región, utilizan los libros de texto de los gobiernos anfitriones e imparten un plan de estudios acreditado.

«Probablemente sea el plan de estudios más estudiado y evaluado del mundo: el número de estudios y revisiones supera todo lo que he visto», afirma Kelcey. Pero algunos estudios han detectado problemas. El Instituto Georg Eckert, por ejemplo, descubrióEnlace externo que, aunque los libros utilizados por UNRWA cumplen las normas de la UNESCO sobre educación política y derechos humanos, algunos de ellos contienen relatos antisemitas. La agencia de la ONU ha afirmadoEnlace externo que ha abordado los problemas señalados en el pasado y que revisa periódicamente los contenidos escolares.

Desde el ataque del 7 de octubre contra Israel, las escuelas de la UNRWA en Gaza se han convertido en refugios improvisados para los desplazados internos palestinos. KEYSTONE

La gran mayoría de la financiación del mayor donante de la UNRWA, Estados Unidos, se destina a educación. Estados Unidos fue uno de los 16 donantes que suspendieron los fondos para la agencia en las últimas semanas.

¿Podrían otros organismos de ayuda sustituir la UNRWA?

La UNRWA, dice Neuer a SWI, podría «ser sustituida gradualmente por otras agencias de la ONU, por ejemplo las que ahora se ocupan de las necesidades humanitarias de más de 20 millones de personas en Sudán».

Sin embargo, argumentar esto es malinterpretar las funciones de las organizaciones de la ONU, dice Kelcey: la agencia de refugiados ACNUR, citada a menudo como sustituta de la UNRWA, no tiene el mandato de trabajar en zonas bajo ocupación ni de prestar amplios servicios sanitarios y educativos.

«No se trata de una sustitución idéntica», coincide Forti. «UNRWA desempeña un papel inestimable ahora mismo para la ayuda humanitaria». En su opinión, una reducción significativa de sus operaciones aumentaría el riesgo de inestabilidad en toda la región inmediata. Y deshacerse de la UNRWA ni siquiera beneficiaría a Israel, añade, ya que tendría que garantizar los servicios básicos a las personas refugiadas palestinas que ahora ofrece la agencia.

¿Sobrevivirá la UNRWA a esta crisis?

En Gaza, donde más de 2 millones de personas dependen de la ayuda humanitaria, UNRWA dice que tiene fondos suficientes para sólo otro mes de operaciones y advierte de una hambruna inminente en el territorio. Hace un llamamiento urgente a los donantes para que reanuden la financiación. Suiza, el noveno mayor donante de la UNRWA según las cifras de 2022, está reteniendo 20 millones de francos suizos hasta que se publiquen los resultados de la investigación de la ONU y la revisión independiente.

«Es muy difícil concebir esta región, pero también este momento concreto, sin UNRWA», dice Kelcey. «Es difícil concebir lo peor que sería si la agencia no pudiera continuar». Donantes como Irlanda, Bélgica, España, Noruega y Kuwait siguen financiando la organización y reafirmando su confianza en ella, una señal que la investigadora considera esperanzadora.

Texto adaptado del inglés por Carla Wolff

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