¿Quién se beneficia de los tratados de libre comercio con Suiza?

Contenedores son preparados para su transportación en una terminal cercana a Basilea. Keystone / Gaetan Bally

Suiza tiene activos 35 tratados de libre comercio (TLC) con un total de 45 países o bloques regionales. Por parte de Berna, los acuerdos arancelarios son más favorables con algunos países que con otros.

La voluntad de Suiza de tomar parte de los tratados de libre comercio se remonta a los albores de la integración europea después a la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, insatisfecha por los escasos progresos que observaba en el seno de la Comunidad Económica Europea (predecesora de la Unión Europea), la nación alpina decidió unirse a Gran Bretaña, Noruega, Dinamarca, Austria, Portugal y Suecia para crear juntos un organismo multilateral con objeto de eliminar las barreras comerciales existentes: la Asociación Europea de Libre Comercio (AELC). 

El Convenio que formalizó la AELC fue firmado en noviembre de 1959 en la ciudad de Estocolmo y entró en vigor en mayo de 1960. Pero fue solo en 1966 que se alcanzó el pleno libre comercio de bienes industriales entre los países de la AELC, solo un año antes de que la Comunidad Económica Europea alcanzara su propia unión aduanera. En 1972 se logró una armoniosa unión entre la AELC y la UE, cuando los dos bloques rivales decidieron firmar un acuerdo comercial mutuo.

Desde entonces, Suiza ha concluido 33 TLC con 43 países o bloques regionales. En general, la nación alpina suele cerrar acuerdos como integrante del bloque AELC, pero también ha alcanzado tratados bilaterales autónomos con países como China o Japón.

¿Qué gana Suiza con los acuerdos de libre comercio? 

“Desde la perspectiva de la promoción de las exportaciones suizas, todo acuerdo de libre comercio busca fundamentalmente facilitar el acceso de nuestras empresas a mercados que son importantes. Esto fortalece la competitividad de nuestra plaza empresarial y, en consecuencia, la prosperidad de Suiza”, afirma Christine Moser, de la Switzerland Global Enterprise, organización oficial dedicada a la promoción de las exportaciones y las inversiones suizas.

Pero, contra la creencia popular, los TLC no son un sinónimo de un comercio sin restricciones. El objetivo de los acuerdos es más bien incentivar un mayor comercio a través de la reducción o eliminación de algunas barreras, por ejemplo, los aranceles a las importaciones.

Conseguirlo exige la celebración de múltiples rondas de negociación, pero llegar a un acuerdo capaz de beneficiar a todas las partes es un proceso que puede tomar años. Moser cita como ejemplo el reciente TLC de Suiza con India, que implicó 17 años de negociaciones. En este caso, las empresas suizas dedicadas a la maquinaria, la relojería y el transporte serán las más beneficiadas.

“En esos sectores, los derechos de aduana y aranceles son particularmente elevados, lo que genera una particular presión sobre la política de precios que ofrecen las empresas suizas en India. Con el TLC, las empresas obtendrán una ventaja adicional que favorece su política de precios”, detalla.

En 2022, las empresas suizas ahorraron un total de 2.400 millones de francos suizos (2.700 millones de dólares) en derechos de aduana gracias a todos los TLC en vigor, según el último FTA Monitor publicado en junio, documento que analiza la evolución y resultados de los acuerdos comerciales en los que Suiza está involucrada.

Actualmente, los TLC no se limitan solo a las mercancías. Han evolucionado para integrar también servicios, inversiones y contratos públicos. Por ello, la negociación de los acuerdos comerciales puede suponer concesiones mutuas en una diversa gama de temas, en función de los intereses y las fortalezas de cada país. Desde 2010, Suiza incorpora también en cada TLC un capítulo relacionado con el comercio y el desarrollo sostenible. En 2021, el acuerdo de libre comercio con Indonesia logró sobrevivir con dificultades a un referéndum lanzado por los opositores al tratado que responsabilizaban a los cultivos destinados a la producción de aceite de palma de la destrucción de la selva tropical.

¿Los socios de Suiza se benefician con los TLC? 

Los países que han firmado un TLC con Suiza son beneficiarios de exenciones arancelarias en el comercio global real. En 2022, el 77,1% del valor de las importaciones suizas provenientes de países con los que Berna tiene algún TLC quedaron exentas de aranceles. Pero hay diferencias importantes de región a región. Por ejemplo, la UE y la AELC gozaron de significativas exenciones en 2022 con tasas del 84,2% y 93,1%, respectivamente. En el caso de China y el Consejo de Cooperación del Golfo, las exenciones se ubicaron en un rango medio de 64,1% y 68,5%, respectivamente. Pero la Unión Aduanera Sudafricana e Indonesia tienen derecho a bajos niveles de exención, con el 19,2% y el 6,7%, respectivamente. 

En la mayoría de los casos, Suiza quedó en una mejor posición en los TLC que sus contrapartes.

De acuerdo con la Secretaría de Estado de Economía (SECO), la proporción de las importaciones y exportaciones libres de aranceles varía en función de las estructuras arancelarias y los productos comerciados, pero también depende de que las empresas utilicen, o no, los tratamientos preferenciales que ofrece cada TLC.

En ocasiones, los beneficios arancelarios están ahí, pero las empresas extranjeras no los usan porque les resultan demasiado complejos los trámites que deben realizarse para obtenerlos.

“En el caso de algunos productos que se fabrican en cadenas de valor internacionales muy fragmentadas, a veces es difícil para las empresas cumplir con todas las reglas de origen preferencial”, explica Fabian Maienfisch, portavoz de la SECO. “Las empresas deben documentar el proceso de fabricación y, si es necesario, adaptarlo para conseguir el origen preferencial. Por ello, pueden decidir no utilizar los beneficios arancelarios de un TLC si los costes de los ajustes superan los beneficios potenciales que obtendrán por ahorros arancelarios futuros”.

Texto adaptado del inglés por Andrea Ornelas / Carla Wolff