Suiza y la UNRWA: cronología de una relación turbulenta

En los últimos años, Suiza ha aportado 20 millones de francos anuales al presupuesto ordinario de la UNRWA. Esta cantidad se redujo a la mitad en 2024, mientras que la cuestión de poner fin a esta contribución sigue debatiéndose en el Parlamento. Afp Or Licensors

Mientras la Agencia para la población refugiada palestina en Oriente Próximo (UNRWA) se enfrenta a una crisis existencial, Suiza se cuestiona si debe seguir financiando a la organización, el más reciente capítulo de la turbulenta historia del país con la agencia.

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El futuro de la UNRWA, que asiste a 5,9 millones de personas refugiadas palestinas, está en entredicho. En octubre, el Parlamento israelí aprobó una ley que le prohíbe operar en Gaza, Cisjordania y Jerusalén Este. Anteriormente, Israel afirmó que varias personas empleadas por la agencia habían participado en los atentados de Hamás del 7 de octubre de 2023 contra Israel, en los que murieron 1.200 personas.

Tras dos investigaciones -una en la que se encontraron posibles vínculos con el ataque de nueve miembros del personal y otra en la que no se consiguieron pruebas que apoyaran la acusación de Israel-, la mayoría de los principales países donantes, a excepción de Estados Unidos, pusieron fin a su suspensión temporal de la financiación de la UNRWA. Algunos, como España y Qatar, incluso aumentaron sus donaciones. La agencia, que también opera en Jordania, Siria y Líbano, está luchando para hacer frente a un nivel sin precedentes de necesidades humanitarias en la región.

Pero Suiza, el duodécimo mayor donante de la agencia según las cifras de 2023, se ha planteado poner fin a sus contribuciones por completo.

El país alpino ha intensificado gradualmente su ayuda a la UNRWA desde su creación hace 75 años. Su donación, sin embargo, sigue siendo pequeña en comparación con la de Estados como Alemania, y ha estado acompañada tanto de elogios como de críticas a la agencia, según muestra un informe del Gobierno de 2020. En los últimos años, algunas voces en el Legislativo helvético también han cuestionado el nivel de apoyo suizo, e incluso el ministro de Asuntos Exteriores ha puesto en duda el papel de la agencia.

Humildes comienzos

Mayo de 1950 – La Agencia para la población refugiada palestina en Oriente Próximo (UNRWA) inicia sus operaciones a raíz de una resolución de la Asamblea General de la ONU de 1949 por la que se crea una agencia para prestar ayuda humanitaria y programas de empleo a las personas desplazadas palestinas tras la guerra árabe-israelí de 1948. En los primeros años, la ayuda suiza se limita a apoyar proyectos relacionados con la salud en Líbano y Jordania. El gasto entre 1958-1960 alcanza los 600.000 francos suizos (676.000 dólares).

En los años sesenta, Suiza apoyó una escuela en Jordania gestionada por la UNRWA, donde el alumnado también podían beneficiarse de chequeos médicos. Keystone-SDA

1960-1969 – El Gobierno suizo comunica al Parlamento que la UNRWA, a pesar de sus limitados recursos, está contribuyendo significativamente a ayudar a las personas palestinas refugiadas. En 1965, el Gobierno comienza a apoyar iniciativas educativas. El objetivo es ayudar a las y los jóvenes a integrarse en sus países de acogida o a emigrar, dadas las sombrías perspectivas de una solución política.

1970-1979 – Suiza hace una contribución media anual de un millón de francos a la UNRWA, además de donar cientos de toneladas de harina y leche en polvo. Pero en el Legislativo algunas voces expresan críticas y exigen una solución a la crisis por la diáspora palestina, mediante el fomento de la integración en los Estados de acogida.

Ayuda «esencialmente política»

1980-1989 – El análisis de las autoridades federales concluye que la Agencia está haciendo un buen trabajo a pesar de las difíciles condiciones – y de su perpetua falta de fondos. Pero también señala que la ayuda proporcionada por la UNRWA es esencialmente de naturaleza política. Sólo una pequeña minoría de las personas afectadas, según el informe, depende de la ayuda humanitaria en los términos establecidos en la ley suiza sobre ayuda exterior, y muchas otras se aferran a su tarjeta de registro de la UNRWA sobre todo para preservar su identidad palestina. Sin embargo, el informe no identifica una solución alternativa.

1990-1999 – Suiza aumenta tanto su contribución financiera – hasta unos 10 millones de francos anuales para el presupuesto básico y los llamamientos de emergencia – como su compromiso político con la UNRWA, al respaldar una mayor cooperación entre los Estados de acogida, los países donantes y la agencia.

2000-2010 – Suiza discute reformas para la UNRWA, incluida la mejora de la eficiencia de su estructura operativa y su capacidad de reacción ante las crisis en la región. Se une a la comisión asesora de la agencia. En 2015, la contribución de Suiza al presupuesto básico de la UNRWA supera por primera vez los 20 millones de francos suizos.

2018 – Tras una visita a Jordania, el ministro suizo de Asuntos Exteriores, Ignazio Cassis, afirma que mientras las personas palestinas permanezcan en campos de refugio, pueden soñar con volver a casa y que la UNRWA «se ha convertido en parte del problema». Y añade: «Al apoyar a la UNRWA, mantenemos vivo el conflicto. Es una lógica perversa». Sus comentarios provocaron protestas, especialmente entre el ala parlamentaria de izquierdas, pero Cassis afirma que se ha abierto el debate en Suiza sobre el papel del país en el apoyo a la UNRWA. Esto se produce cuando el mayor donante de la UNRWA, Estados Unidos, retira sus contribuciones, lo que lleva a varios países, entre ellos Suiza, a compensar parte del déficit. Un año antes, el Primer Ministro israelí, Benjamin Netanyahu, afirmó que la UNRWA «perpetúa el problema» y que debía ser desmantelada.

2019 – En julio, Suiza y otros países donantes suspenden temporalmente la financiación a la UNRWA tras surgir acusaciones de incorrección sexual, nepotismo, discriminación y otros abusos de poder bajo la gestión de Pierre Krähenbühl, ciudadano suizo nombrado comisario general de la agencia en 2014.

Mientras Pierre Krähenbühl era investigado, el Gobierno de Suiza suspendió su contribución a la UNRWA, al tiempo que declaraba que la agencia seguía siendo «un actor importante para la estabilidad y la seguridad en Oriente Medio». Keystone / Martial Trezzini

Krähenbühl dimite el 6 de noviembre, aludiendo a presiones políticas, sobre todo de Estados Unidos, y a lo que él llama un esfuerzo concertado para socavar la agencia. Una investigación interna le exculpa de fraude o malversación de fondos de la UNRWA, pero señala problemas de gestión que deben resolverse.

2020 – Suiza insta a Philippe Lazzarini, el suizo-italiano que ahora dirige la UNRWA, a que «ponga en marcha rápidamente» reformas, especialmente para una mayor transparencia, supervisión y control de los procesos de la agencia.

La financiación suiza, en entredicho

Diciembre de 2023 – Dos meses después de los atentados del 7 de octubre de Hamás contra Israel, la Cámara Baja del Parlamento de Suiza, denominada Consejo Nacional, aprueba suprimir la financiación anual de la UNRWA del presupuesto de ayuda al desarrollo. Sin embargo, el Senado llega a un compromiso por el que el presupuesto global de ayuda humanitaria se reduce en 10 millones de francos suizos.

Enero de 2024 – Tras las acusaciones de Israel de que miembros del personal de la UNRWA participaron en los ataques de Hamás, Suiza retiene su contribución de 20 millones de francos suizos (22,4 millones de dólares) establecida para 2024, hasta que finalice una investigación.

Mayo de 2024 – El Gobierno decide desembolsar la mitad de los 20 millones de francos suizos, que se utilizarán exclusivamente para necesidades humanitarias urgentes en Gaza -donde el número de muertes en este momento ronda las 35.000- tras una investigación independiente sobre la UNRWA realizada por la exministra francesa de Asuntos Exteriores Catherine Colonna. Posteriormente, una investigación interna descubre posibles vínculos con el ataque del 7 de octubre de nueve personas empleadas, todas despedidas.

Septiembre de 2024 – La Cámara Baja suiza aprueba una propuesta de David Zuberbühler, del derechista Partido Popular Suizo, para poner fin a la financiación de la UNRWA, por una mayoría de 99-88 (y siete abstenciones). El Gobierno anuncia que no entregará los 10 millones de francos restantes destinados a la agencia en 2024.

Diciembre de 2024 – De nuevo el Consejo Nacional aprueba otra propuesta de Zuberbühler para eliminar la financiación de la UNRWA del presupuesto de ayuda al desarrollo. El Senado, por su parte, pospone la votación sobre el fin de la financiación a la UNRWA mientras la comisión de Asuntos Exteriores celebra audiencias sobre la agencia. El Gobierno decidirá sobre cualquier financiación futura una vez concluyan los debates en el Parlamento, probablemente en la primavera de 2025.

Edición de Lindsey Johnstone/livm/ts, adaptación al español, Patricia Islas