Por qué se juzga en Suiza por crímenes contra la humanidad a un antiguo ministro de Gambia

Nueve demandantes y sus familiares han viajado desde Gambia para asistir al juicio contra Ousmane Sonko, antiguo ministro del Interior de Gambia. El juicio ha comenzado el 8 de enero en el Tribunal Penal Federal de Bellinzona, cantón del Tesino. © Ti-press

¿Por qué el juicio en Suiza contra el antiguo ministro del Interior de Gambia, Ousmane Sonko, acusado de crímenes contra la humanidad, es un “hito histórico” a nivel internacional? ¿Quién es Sonko y qué hacía en Suiza? Esto es lo que hay que saber.  

¿Quién es Ousmane Sonko?

Ousmane Sonko es un antiguo ministro del derrocado dictador gambiano Yahya Jammeh. El juicio en Suiza contra él por crímenes contra la humanidad —esperado desde hace mucho tiempo— ha comenzado el 8 de enero.       

Sonko, de 55 años, ingresó en el Ejército de Gambia en 1988 y en 2003 se convirtió en comandante de la Guardia del Estado, cargo en el que —según la Fiscalía suiza— era responsable de la seguridad de Jammeh. En 2005 fue nombrado inspector general de la policía gambiana y entre 2006 y 2016, ministro del Interior.

En septiembre de 2016 —pocos meses antes del fin del Gobierno de Jammeh— fue destituido como ministro del Interior, y abandonó Gambia rumbo a Europa en busca de asilo.

¿De qué se le acusa?

La Fiscalía suiza —que ha descrito el Gobierno de 22 años de Jammeh como “caracterizado por el uso sistemático de la tortura, violaciones, ejecuciones extrajudiciales, detenciones arbitrarias y desapariciones forzadas”— acusaEnlace externo a Sonko de apoyar y participar en las “políticas represivas” de Jammeh.

Según la Fiscalía suiza, la responsabilidad penal de Sonko se deriva de su implicación directa en los presuntos delitos y de su función como ministro del Interior, responsable de la policía y de la administración penitenciaria.

Acusa a Sonko de haber “participado, ordenado, facilitado o no impedido asesinatos, actos de tortura, actos de violación y numerosas detenciones ilegales” entre 2000 y 2016.

A la causa judicial civil en Suiza se han unido once víctimas o sus supervivientes. El tribunal suizo tendrá que decidir si los presuntos actos se cometieron en el marco de un ataque generalizado y sistemático contra la población civil y deben calificarse, por tanto, como crímenes contra la humanidad. Sonko podría ser condenado a cadena perpetua. 

El acusado ha negado los cargos y su abogado —alegando problemas con las investigaciones y las vistas— ha pedido al tribunal que abandone el caso. Su defensa, al parecer, argumentará que muchos de los presuntos crímenes contra la humanidad —incluidos los cargos de violación— no son admisibles porque ocurrieron antes de 2011, cuando una ley aplicable entró en vigor en Suiza.

¿Por qué Sonko está en Suiza?

Sonko habría huido en 2016 a Suecia, donde rechazaron su solicitud de asilo. Dado que por su actividad profesional todavía tenía visado para Suiza, viajó al país helvético, donde solicitó asilo.  

En enero de 2017, la televisión pública suiza SRF informóEnlace externo de que Sonko se alojaba en un centro de asilo del cantón de Berna. 

La organización no gubernamental con sede en Ginebra Trial International presentó una denuncia, y Sonko fue detenido. Lleva casi siete años detenido.

¿Por qué se le juzga en Suiza?

Aparte del hecho de que Sonko haya sido detenido en Suiza, el caso no tiene ninguna conexión con el país alpino. Suiza está juzgando el caso en virtud del principio de jurisdicción universal, que permite a los países procesar a personas en su territorio, aunque los hechos hayan ocurrido en otro lugar.

Gambia no ha solicitado su extradición. Un equipo de investigación suizo ha realizado seis viajes al país africano y han realizado 40 entrevistas a presuntas víctimas y testigos.

¿Por qué se dice que este caso es un “hito histórico”?

Tal y como el director ejecutivo de Trial International Philip Grant ha manifestado a la agencia de noticias AFP, el antiguo ministro del Interior es el “exfuncionario de más alto rango juzgado en Europa en virtud del principio de jurisdicción universal”. La ONG especializada en utilizar el sistema judicial y el principio de jurisdicción universal para procesar a quienes han ejercido la tortura que viven o transitan por Suiza u otros países lo ha calificado como “hito histórico”.

Gambia ha puesto en marcha su propio proceso de justicia de transición para abordar los abusos cometidos bajo el Gobierno de Jammeh, pero para los grupos de derechos humanos su labor ha sido lenta.

Sirra Ndow, coordinadora de la campaña Jammeh2Justice, ha acogido el juicio en Suiza como un paso clave en los esfuerzos más amplios para abordar el legado de Jammeh. “El caso Sonko debería reforzar los esfuerzos realizados en Gambia para juzgar los crímenes cometidos bajo el régimen de Jammeh, de modo que sus responsables rindan cuentas por las atrocidades cometidas”, ha declarado en un comunicadoEnlace externo. 

Otros países también han abierto causas contra antiguos miembros del régimen de Jammeh. En noviembre, un tribunal alemán condenó a un gambiano, Bai Lowe, por asesinato y crímenes contra la humanidad por su implicación en el asesinato de personas críticas con el Gobierno en Gambia. 

Esta es la segunda vez que, en virtud de la jurisdicción universal, Suiza juzga a alguien por crímenes contra la humanidad. En junio de 2023, Suiza anunció la condena al excomandante de la milicia rebelde de Liberia ULIMO (Movimiento Unido de Liberación de Liberia por la Democracia), que vivía en Suiza, Alieu Kosiah. Fue declarado culpable de matar y ejecutar a personas civiles durante el conflicto armado que tuvo lugar en Liberia entre 1993 y 1995.

Grant afirma que los últimos veinte años en Suiza han sido una “lucha” para llevar los casos internacionales ante la justicia. Pero cree que, tras nombrar en 2021 a Stephan Blättler como nuevo fiscal general de Suiza, la situación está mejorando; Blättler se ha comprometido a dar prioridad a los crímenes internacionales. 

El juicio a Sonko en el Tribunal Penal Federal de Bellinzona, en el sur de Suiza, se prolongará hasta el 30 de enero. Está previsto que el veredicto se conozca en marzo.

Texto adaptado del inglés por Lupe Calvo