Las huellas que dejó la inmigración suiza en Estados Unidos
La emigración a Norteamérica forma parte de la historia de muchas familias, tanto en Suiza como en Estados Unidos. A continuación, echamos una mirada retrospectiva en imágenes a las historias vitales de aquellas gentes que desde el país alpino se aventuraron a cruzar el Atlántico.
La emigración de una nación mayoritariamente germanófona a un país anglosajón implicó, en muchos casos, que muchas familias suizas optaran por modificar la grafía de sus apellidos para adaptarla a las convenciones del país de llegada. Fue el caso, por ejemplo, de las familias que se apellidaban Tschudi, que pasaron a llamarse Tshudy. Y los Gnägi, al establecerse en el nuevo continente, cambiaron su apellido a Kornegay, mientras que muchos Künzli adoptaron los nombres de Kinsaw o Kinseys.
Según estimaciones, emigraron desde 1700 hasta el año 2000 cerca de 460.000 suizos y suizas a Estados Unidos de Norteamérica o a los territorios de las antiguas colonias europeas que luego acabarían formando parte de EE.UU., respectivamente.
Los primeros suizos de América
El primer suizo que pisó suelo que más tarde terminaría siendo territorio estadounidense y de cuyo viaje tenemos constancia documental, no sobrevivió durante mucho tiempo en el Nuevo Mundo. Se trata de Diebold de Erlach, quien como oficial formaba parte de una expedición colonial francesa en la Florida.
En tierras floridanas intervino en los conflictos de tribus indígenas rivales. En 1565 falleció en circunstancias desconocidas durante un enfrentamiento entre colonizadores españoles y franceses.
Con frecuencia, los primeros suizos de América, al igual que en el caso de Erlach, vinieron como soldados, colonos o trabajadores al servicio de la corona francesa o inglesa.
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Repúblicas hermanas: los lazos de unión entre Estados Unidos y Suiza
Sin embargo, también hubo entre los emigrados suizos muchos perseguidos por motivos religiosos que se establecieron en las colonias, como por ejemplo los menonitas. Algunos “switzers” se dejaron engañar por las falsas promesas de las compañías que organizaban esos viajes de los emigrantes, cayendo en la pobreza extrema.
Sin embargo, otros consiguieron dejar huellas en la tierra prometida. El hacendero y negrero Johannes Tobler, por ejemplo, tuvo éxito a partir de 1752 con la publicación del “Almanaque de Carolina del Sur”, el primer calendario de los territorios que posteriormente se convertirían en los Estados del Sur.
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Y el armero Martin Meili (apellido cuya grafía se cambiaría a Mylin) es acreditado como el inventor del “fusil de Pensilvania”, que tuvo un papel importante durante la Guerra de Independencia.
Albert Gallatin: un suizo de nacimiento llega a ser ministro de Hacienda
El más influyente de todos fue, probablemente, Albert Gallatin, un ginebrino de origen que emigró tras terminar los estudios. En 1785 recibió la carta de naturaleza de EE.UU., después de lo cual intervino en la política norteamericana como firme abolicionista. De 1801 a 1814 ocupó el cargo de ministro de Hacienda de Estados Unidos.
Durante los primeros años después de las guerras revolucionarias que desembocaron en la independencia de los Estados Unidos de Norteamérica, muchos suizos y suizas fueron registrados con la nacionalidad de origen equivocada porque se les consideraba, erróneamente, como alemanes o franceses, por el idioma que hablaban.
No obstante, según el censo demográfico de 1790, en torno al 3% de los padres de familia censados en Estados Unidos declararon tener la nacionalidad suiza. Ya en 1710, inmigrantes suizos fundaron la ciudad de Nueva Berna (New Bern) en Carolina del Norte, lugar donde más tarde se inventaría el refresco Pepsi Cola.
Durante el siglo XIX, los emigrantes suizos empezaron a asentarse, mayoritariamente, en los territorios del Medio Oeste, donde fundaron poblaciones como Nueva Glaris, Tell City o Vevay, antes de dirigirse a los Estados pacíficos de California, Oregón y Washington.
Llama la atención el bajo porcentaje de suizos y suizas que, en busca de una nueva vida, decidieron emigrar al sur de los Estados Unidos.
Queja sobre la “expulsión” de suizos no deseados
La emigración en el siglo XIX estuvo motivada por la pobreza. De acuerdo al Léxico Histórico Suizo, a mediados de siglo, las autoridades estadounidenses se quejaban “a menudo sobre la práctica suiza de ‘expulsar’ a las personas no deseadas”.
Pero estas críticas cesaron hacia finales del siglo, cuando las autoridades cambiaron de actitud deshaciéndose en elogios hacia los inmigrantes provenientes de Suiza porque ya no eran todos pobres.
La comunidad suiza en Estados Unidos fundó asociaciones y periódicos que tuvieron una larga trayectoria: el ‘Amerikanische Schweizer Zeitung’ (Periódico Americano Suizo), por ejemplo, que en sus inicios se llamaba ‘Der Grütlianer’, se editó durante más de un siglo, concretamente desde 1868 hasta 1999.
Hasta la Gran Depresión emigraron cada año muchos suizos y suizas a Estados Unidos. Pero a partir de la Segunda Guerra Mundial, la emigración suiza a Norteamérica evolucionó y adquirió, cada vez con mayor frecuencia, un carácter temporal.
Elisabeth Kübler-Ross, la más célebre estadounidense de origen suizo
Entre los que se quedaron en Estados Unidos, se encuentra la más famosa de los estadounidenses de origen suizo: la psiquiatra Elisabeth Kübler-Ross, fallecida en 2004 en Arizona, había dejado su ciudad natal de Zúrich en 1958. Kübler-Ross es autora del célebre modelo de las cinco fases de la muerte.
Hasta el día de hoy, la comunidad suiza más numerosa fuera de Europa sigue siendo la de Estados Unidos. En 2023, 83.667 suizos y suizas residían en EE.UU. Una mayoría de ellos posee también el pasaporte norteamericano.
Texto original editado por David Eugster; adaptado del alemán por Antonio Suárez Varela / Carla Wolff
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