Inteligencia artificial para medir la profundidad de la nieve con imágenes del espacio

Esquí en el cantón de Vaud a principios de mes © Keystone / Jean-christophe Bott

Con ayuda de la inteligencia artificial (IA), el equipo de investigación puede medir la profundidad de la nieve en Suiza a partir de imágenes de satélite. Este método es más preciso y rápido que los anteriores, según el instituto federal de tecnología ETH Zurich.

Los datos sobre la profundidad de la nieve son una base importante para el turismo de invierno, la energía hidroeléctrica y para evaluar el riesgo de avalanchas de los aficionados a los deportes de invierno, dijo ETH Zurich el jueves.

Hasta ahora, la vigilancia de la nieve en Suiza se basaba principalmente en los datos de las estaciones de medición, explicó la ETH de Zúrich en un comunicado de prensa. Como sólo hay unas 400 estaciones para toda Suiza, los datos sobre la nieve en muchos lugares son bastante inexactos.

Los investigadores de la ETH de Zúrich y la empresa suiza Exolabs utilizaron imágenes de los satélites Sentinel-2 de la Agencia Espacial Europea para realizar las mediciones basadas en imágenes de satélite. Cada cinco días, estos satélites graban imágenes de todos los lugares de la Tierra. Además de las imágenes de satélite, los investigadores alimentaron la IA con datos completos del terreno de Suiza.

Con estos datos de satélite y del terreno, entrenaron a la IA para que dedujera la profundidad de la nieve en un punto determinado. Para ello, utilizaron un método llamado aprendizaje supervisado. Hicieron que el sistema estimara la profundidad de la nieve y compararon los resultados con mediciones reales.

«En cada punto de la cuadrícula, determinamos cuánto se había equivocado la IA en su estimación y ajustamos gradualmente el sistema para que los errores fueran menores», explica Konrad Schindler en el comunicado de prensa de la ETH.

Nuevo estándar

«Mientras que los mejores mapas de nieve existentes en Suiza tienen una resolución efectiva de unos 250 por 250 metros, en nuestros mapas se puede hacer zoom hasta diez por diez metros para leer la profundidad de la nieve», dijo Schindler. «Creemos que estamos estableciendo un nuevo estándar para la medición de la profundidad de la nieve en Suiza».

Además de las imágenes de los satélites Sentinel-2, los investigadores también utilizan imágenes de otras misiones por satélite, que son menos precisas en términos espaciales pero proporcionan imágenes diarias.