Un descubrimiento espacial confunde las teorías sobre la formación de planetas

Representación artística del planeta recién descubierto en órbita alrededor de la estrella LHS 3154. Penn State University

El descubrimiento de un nuevo planeta desafía los modelos teóricos de formación planetaria. El planeta es demasiado grande para su estrella, según un nuevo estudio realizado por un equipo internacional de investigación con participación suiza.

El planeta recién descubierto, que orbita alrededor de una estrella enana M llamada LHS 3154 con una órbita de 3,7 días, es unas 13 veces más masivo que la Tierra, según el estudio publicado el jueves en la revista Science.

«Una estrella así, con sólo 0,11 veces la masa del Sol, nunca se había observado antes», informó el astrónomo Frédéric Masset, de la Universidad Nacional de México, en un comentario sobre el estudio publicado en la misma revista.

Según los autores del estudio, entre los que se encuentra un investigador de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETH), las teorías actuales sobre la formación de planetas no pueden explicar cómo pudo formarse un planeta tan masivo alrededor de LHS 3154.

Una estrella enana M es el tipo de estrella más pequeña y fría. Las teorías dicen que las enanas M no producen planetas especialmente grandes. Las estrellas se forman a partir de grandes nubes de gas y polvo. El material sobrante del proceso de formación estelar forma un disco alrededor de la estrella en el que posteriormente nacen los planetas.

La cantidad de material de estos discos alrededor de las estrellas, según sugieren las teorías, determina lo masivos que pueden ser los planetas que se forman a su alrededor. Y la cantidad de material del disco depende en gran medida de la masa de la estrella. Cuanto más pequeña sea la estrella, más pequeños serán los planetas que la rodeen.

Según las estimaciones de los investigadores del estudio, la cantidad de polvo en el disco alrededor de LHS 3154 debe haber sido al menos diez veces mayor de lo que se suele encontrar en los discos alrededor de estrellas enanas M. Ahora pretendden averiguar en nuevos estudios cómo se formó exactamente este enorme planeta.