La lucha contra el cáncer es un empeño global

Tumor de pulmón: un peligro al acecho para fumadores. Okapia

De cáncer mueren cada año un millón de personas en el mundo. Eso, sin embargo, no es fruto de la fatalidad. El congreso de la UICC, que tiene lugar en la ciudad de Ginebra, reivindica la responsabilidad de sus gobiernos y políticos para que se dé marcha atrás.

En las últimas décadas, la ciencia ha logrado enormes progresos. La medicina consigue hoy vencer muchas formas de cáncer, gran parte de los tumores se podrían, no obstante, evitar con simples precauciones en la vida cotidiana.

Pero paradójicamente, la situación es aún alarmante: en los países pobres y emergentes, el número de víctimas continúa en crecimiento, y para los próximos años se prevé un escenario catastrófico.

En esos países, se han sumado tumores relacionados con la vida moderna occidental a los relacionados con la pobreza. Una evolución que se ha vuelto dramática por la falta de prevención y de estructuras sanitarias adecuadas.

Actualmente, «el número de personas que muere de tumores malignos es mayor de los que mueren del SIDA, la tuberculosis y la malaria juntos», precisa el presidente de la Unión Internacional contra el Cáncer (UICC), Franco Cavalli. Esta enfermedad constituye «el problema principal a escala global en el campo sanitario». La necesidad urgente de intervenciones es evidente.

El cáncer se combate también políticamente

«Por lo tanto, es hora de que las instancias políticas mundiales se ocupen del asunto en forma activa», observa Cavalli. Explica a swissinfo que la UICC se propone «convencer a todas las instancias políticas responsables, y sobre todo a los gobiernos de los G-8, para que se espabilen más».

Un objetivo que la UICC persigue también en el Congreso Mundial sobre el Cáncer (WCC, por sus siglas en inglés) que a partir de este miércoles y hasta el domingo (31.08) reúne a cerca de 2.500 especialistas provenientes de todo el planeta.

«No se trata de un congreso ordinario», en el que los médicos e investigadores debaten exclusivamente sobre los resultados y los progresos de la ciencia, puntualiza el célebre profesor de oncología que, junto con la ex alta comisaria de la ONU para los derechos humanos, Mary Robinson, preside el WCC.

Los deberes de los congresistas consisten en fijar los objetivos para el 2020 y en definir los medios y las etapas prioritarias para conseguirlos, sobre todo en los países pobres. «El objetivo del congreso no es tanto el de presentar los últimos avances, sino más bien el de dar un impulso concreto a escala internacional en la lucha contra el cáncer», afirma Franco Cavalli.

Humo en los ojos de la UICC

En el congreso se abordan cinco grandes temáticas: prevención y control, intercambio de conocimientos, apoyo para los pacientes, desarrollo de las competencias organizativas y control del tabaquismo. La prevención de este último es desde hace algún tiempo una de las actividades prioritarias de la UICC, cuya determinación es intensificar y coordinar los esfuerzos en esta dirección.

«El tabaquismo se mantiene como la causa principal para los tumores. Se considera que es la causa en uno de cuatro casos», asevera Cavalli. El médico recuerda además que el tabaquismo reviste un papel de primer orden en «una serie de enfermedades, principalmente de tipo cardiaco y respiratorio».

El presidente de la UICC menciona el ejemplo de China, donde se ha calculado que, si sigue esa tendencia, «en 2020 habrá 3 millones de personas que morirán cada año de cáncer de pulmón, sin pensar en los infartos e insuficiencias respiratorias».

A pesar de las campañas de prevención, «una propaganda sutil y pérfida a favor del cigarro sigue influenciando una buena parte de la población mundial. Es necesario, por tanto, luchar para prohibir este tipo de publicidad». Además, es preciso desarrollar una información «más convincente».

Prevenir es mejor que curar

Por consiguiente, la campaña antitabaco ya ha dado sus frutos: en algunos países occidentales el tabaquismo ha disminuido. Pero lo que queda por hacer es aún mucho, sobre todo en aquellos países en vías de desarrollo y en los países emergentes, donde se ha observado una evolución inversa.

La lucha contra el tabaquismo no es la única prevención por la que se apuesta. «Sabemos que al menos el 40% de los casos se podrían prevenir si la gente evitara de fumar, beber demasiado alcohol, comer demasiado, contagiarse con infecciones peligrosas y eligiendo una vida sana», dice el presidente de la UICC. Las campañas de los próximos años se centrarán por tanto en estos temarios.

A eso se suma ahora la «prevención activa: por ejemplo con ciertos fármacos que se distribuyen a las mujeres que tienen un alto riesgo de padecer de tumores de pecho o con vacunas antiinfecciosas».

En los países en vías de desarrollo, las infecciones son responsables de más de un tercio de los tumores, insiste el experto. Cavalli recuerda el ejemplo de Mongolia, donde un 60% de los casos constituyen los tumores de hígado, debido al virus de la hepatitis.

En este contexto es fundamental «conseguir definir cuáles son las personas con un alto riesgo y desarrollar programas específicos para ellos». Los problemas podrían solucionarse con una sola estrategia global y solidaria. En el congreso de Ginebra se intentan sentar las bases para poner en marcha este proyecto esperanzador.

swissinfo, Sonia Fenazzi
(Traducción del italiano: Antonio Suárez Varela)

DATOS CLAVE

Se estima que en 2007, 7,6 millones de personas han muerte de cáncer y que los nuevos casos han superado la cifra de 12 millones.

Si no se cambia nada, se calcula que en el 2030 el número de muertes anuales ascenderá a 11,5 millones y el de los nuevos casos a 16 millones.

UNIÓN INTERNACIONAL CONTRA EL CÁNCER

Es la única organización internacional no gubernamental que se dedica exclusivamente a la lucha mundial contra el cáncer.

Fundada en 1993, cuenta con aproximadamente 330 miembros, entre los cuales hay ligas contra el cáncer y organizaciones activas en la investigación. Representa el ente más grande sin ánimo de lucro e independiente en el campo de la lucha contra esta enfermedad.

Financia 300 becas cada año para la formación en el campo de la oncología, coordina campañas de prevención y de diagnósticos precoces, especialmente en los países en vías de desarrollo.

En colaboración con la Organización Mundial de la Salud, quiere dirigir la atención de gobiernos y políticos hacia los problemas del cáncer.

CONGRESO MUNDIAL SOBRE EL CÁNCER

El congreso es organizado cada dos años por la UICC.

La edición 2008 tiene lugar en Ginebra del 27 al 31 de agosto y reúne a 2.500 especialistas del cáncer provenientes de todas las partes del mundo.

Entre los participantes más destacados en la ceremonia de inauguración figuran el presidente de la Confederación, Pascal Couchepin, y su homólogo uruguayo, Tabaré Vázquez, así como la directora general de la Organización mundial de la Salud, Margaret Chan.

Las presentaciones de nuevos estudios sobre el cáncer del cuello uterino y los resultados de una encuesta internacional comparativa de opinión sobre el conocimiento de la enfermedad forman parte de la agenda.

El programa científico se centra sobre cinco temas, entre los cuales resalta la lucha contra el tabaquismo.

Al margen de los trabajos científicos, se celebra un festival de cine en el que compiten 33 filmes de 16 países. Entre éstos se encuentra ‘Freeheld’, que ganó el Oscar para el mejor cortometraje documental del 2008.