¿Podría existir pronto un tren de alta velocidad entre Suiza y Londres?

El viaje en tren de Ginebra a Londres puede durar entre 7 y 8 horas, o unas 9 horas desde Zúrich. Keystone / Johan Ben Azzouz

De Suiza a Londres en tren en menos de seis horas. Esto todavía no es posible, pero la perspectiva de una conexión ferroviaria directa de alta velocidad cobra fuerza y ​​los Ferrocarriles Federales Suizos estudian opciones con otros operadores internacionales.

Volar al Reino Unido es bastante fácil: hay decenas de vuelos diarios desde Zúrich, Ginebra y Basilea a ciudades británicas. También es posible tomar un tren de Suiza a Londres (hasta la estación St Pancras International); las opciones más rápidas y económicas son el TGV Lyria y el Eurostar, pero hay que hacer transbordo en París moviéndose de Gare du Lyon a Gare du Nord.

Si a esto se agrega el tiempo del trayecto en metro o taxi, la etapa de la facturación y la espera para el tren de conexión, el viajeEnlace externo puede empezar a parecer largo: al menos 7 u 8 horas de Ginebra a Londres, 8 horas desde Basilea, 9 horas desde Zúrich y 9 o 10 horas desde Berna.

Mientras tanto, la demanda de conexiones ferroviarias rápidas en Europa es alta. Con las emisiones de carbono de los vuelos de corta distancia en el centro de atención, muchas personas eligen a la extensa red ferroviaria del continente para reemplazar los viajes aéreos de corta distancia.

Impulso parlamentario

En este contexto, funcionarios y políticos suizos estudian las posibilidades de que el Reino Unido y la Confederación mejoren sus conexiones ferroviarias en los próximos años.

A principios de 2023, el parlamentario suizo del Partido Socialista, Matthias Aebischer, postuló una propuestaEnlace externo en el que instaba al Gobierno suizo a estudiar con Francia y el Reino Unido la forma de establecer una conexión ferroviaria directa diaria entre Basilea y Londres. Argumentó que esto ayudaría a cumplir los objetivos climáticos e impulsaría el turismo.

“Si ya existen conexiones ferroviarias directas desde Londres a París, Bruselas y Amsterdam, e incluso con ciudades como Lyon y Marsella, también deberían ser posibles para Suiza, en particular para Basilea”, escribió Aebischer.

El Gobierno respondió que «en principio ve favorable una conexión ferroviaria directa entre Basilea o Ginebra y Londres», pero explicó que cualquier nueva conexión ferroviaria internacional desde la Confederación debe ser organizada por los Ferrocarriles Federales Suizos (FFS) y una compañía ferroviaria extranjera que esté dispuesta a invertir. El Consejo Federal afirmó que está preparado para examinar cualquier solicitud relevante, pero que «actualmente no se ha presentado ninguna propuesta de ese tipo».

Aebischer, por su parte, declaró a SWI swissinfo.ch que «si todos colaboran» tiene la esperanza de que será posible una conexión directa entre Suiza y Londres en menos de cinco años.

El interés por una conexión ferroviaria directa entre Suiza y el Reino Unido parece estar ganando terreno. En noviembre pasado, Philipp Mäder, responsable de transporte internacional de pasajeros de los CFF, confirmóEnlace externo en la conferencia de la Asociación Suiza de Viajes que la empresa estudia la posibilidad de introducir un enlace ferroviario directo con Londres, «el destino aéreo más transitado de Europa».

“Existe la posibilidad de que el trayecto de Basilea a Londres sea de unas cinco horas”, afirmó Mäder.

Estudio de factibilidad

Los FFS iniciaron en 2022 un estudio de viabilidad sobre una conexión directa entre Suiza y el Reino Unido, que se espera esté terminado en 2024.

«Llevamos a cabo un estudio con la SNCF (Sociedad Nacional Ferroviaria Francesa) y Eurostar (el servicio internacional de alta velocidad de Europa Occidental que conecta Bélgica, Francia, Alemania, los Países Bajos y el Reino Unido)», declaróEnlace externo el jefe de los CFF, Vincent Ducrot, al Luzerner Zeitung, el 9 de diciembre, donde se explayó:

“Si es posible, introduciremos un tren de Suiza a Londres. El destino es muy popular. Pero debe ser posible en menos de seis horas, ya que sólo unas pocas personas toman el tren por más tiempo. También estamos negociando con Trenitalia (principal operador ferroviario italiano) si sería posible proponer trenes directos a Florencia o Turín en el futuro. La demanda aumenta considerablemente”.

Para Aebischer está claro que, para una conexión directa entre Suiza y Londres, el tren no tendrá que pasar por el centro de París. «De esta manera se perdería demasiado tiempo. La estación de trenes de alta velocidad TGV en el aeropuerto Charles de Gaulle podría ser una alternativa», consideró.

La portavoz de los Ferrocarriles Federales Suizos, Sabine Baumgartner, se negó a dar más detalles sobre la posible ruta en discusión, limitándose a señalar que, en principio, serían posibles tiempos de viaje inferiores a seis horas para las rutas ferroviarias Basilea-Londres y Ginebra-Londres.

Desde Basilea hasta el centro de Londres (798 kilómetros en línea recta) se tarda aproximadamente 10 horas y 15 minutos en automóvil, mientras que desde Ginebra el viaje dura 10 horas y 45 minutos.

Ampliación del servicio del Eurotúnel

Por su parte, la semana pasada, Getlink, propietaria del Eurotúnel (el túnel ferroviario que cruza el Canal de la Mancha) anuncióEnlace externo  que en un plazo de cinco años podría poner en marcha nuevas rutas directas de tren de alta velocidad desde Londres a Colonia, Frankfurt, Ginebra y Zúrich.

En un evento en Francia, el director ejecutivo de Getlink, Yann Leriche, dijo que el ferrocarril podría llegar a absorber entre el 30% y el 40% del tráfico aéreo en las rutas más cortas alemanas y suizas desde Londres, con viajes de cinco a seis horas en tren.

Sostuvo, además, que podrían llegar rápidamente nuevos participantes y destinos. Dos operadores potenciales, la ferroviaria española Evolyn y la holandesa Heuro, han declarado públicamente su interés en competir con Eurostar. Lerich reconoció que está en contacto con otros dos actores de la industria que competirán por operar a través del túnel.

El servicio actual del Eurotúnel (unos 400 trenes al día) podría ampliarse a 1.000, según afirmó el ejecutivo de Getlink, quien consideró que existe un potencial de un millón de pasajeros al año entre Londres y Ginebra o Zúrich.

Desafíos

Aunque crece el interés por una conexión directa entre Suiza y el Reino Unido, aún quedan muchos obstáculos por superar.

Philipp Mäder, de FSS, señaló: «La infraestructura en esta ruta es cara, en parte debido al paso por el Eurotúnel«.

Desde el Brexit, el Reino Unido ya no es miembro de la Unión Europea. Suiza tampoco está en el bloque de 27 países, pero es parte de la zona Schengen que permite viajar sin problemas entre los países europeos. Por lo tanto, abordar un tren en Suiza con destino al Reino Unido implicaría controles de seguridad y de pasaportes similares a los que se exigen en los aeropuertos, así como la construcción de nuevos puntos de control e instalaciones terminales en las estaciones suizas correspondientes.

“Debido a las disposiciones que rigen la entrada a Gran Bretaña, para cumplir con los requisitos de seguridad necesarios, se deberían realizar arreglos costosos que requieren muchos recursos para las estaciones de salida en Suiza. Además, considerando las medidas de protección contra incendios, sería necesario utilizar trenes especiales autorizados para el Eurotúnel”, afirmó el Gobierno de Suiza al respecto.

Texto adaptado del inglés por Norma Domínguez