«Recibir asistencia de las representaciones extranjeras no es un derecho»
Numerosos desafíos aguardan al nuevo titular de la Dirección Consular del Departamento Federal de Asuntos Exteriores (DFAE), David Grichting. El valaisano deberá materializar recortes presupuestarios decididos por la administración federal y hacer frente al paulatino envejecimiento de la población suiza en el extranjero.
swissinfo.ch: David Grichting, usted ocupa este cargo en Berna desde abril de 2023. Háblenos un poco de su carrera.
David Grichting: Decidí dar un giro a mi carrera después de trabajar algunos años en el sector privado. Antes de asumir la Dirección Consular tuve la oportunidad de formarme en Israel, estuve a cargo del consulado suizo en Kosovo, fui jefe de Finanzas del DFAE en Berna y fui también embajador en Astana (Kazajstán).
El trabajo que se realiza en el DFAE es muy interesante y variado. En la Dirección Consular, los destinos humanos son el eje de nuestra actividad. Prestamos un servicio concreto e inmediato a nuestros compatriotas. Y se trata de ofrecer un servicio público, no de lucrar.
Concretamente, ¿cuál es el papel de la Dirección Consular?
Tenemos un doble rol. Por un lado, debemos garantizar servicios consulares eficientes y orientados al usuario. Por el otro, somos la ventanilla única que tienen los suizos en el extranjero para realizar sus consultas.
¿La diáspora suiza puede resultar un apoyo para los diplomáticos en los países en donde se desempeñan?
Nuestros compatriotas basados en el mundo nos aportan perspectivas distintas sobre los países en los que viven. Pueden ayudarnos a entenderlos mejor y son una fuente de información muy importante. También son transmisores de los valores suizos en el extranjero y, de esta forma, contribuyen a fortalecer la imagen de Suiza, lo que ayuda cuando existen potenciales cooperaciones bilaterales que deseamos reforzar. Además, muchos cónsules honorarios son suizos residentes en el extranjero. Apoyan activamente nuestro trabajo y tienen un compromiso ejemplar con nuestra comunidad.
Los suizos no siempre se comportan de manera ejemplar en el extranjero. ¿Hay actualmente ciudadanos suizos que se encuentren en situaciones delicadas?
En 2022 atendimos 1.817 casos de protección consular. Siempre habrá suizos que están en dificultades en algún lugar del mundo. Puede ser por razones económicas, familiares o jurídicas.
Los casos de protección consular están relacionados casi siempre con los turistas. Cada suizo realiza un promedio de dos viajes al extranjero cada año, es decir, son casi 16 millones.
Hace 20 años, la mayoría de la gente elegía viajes organizados. Hoy en día, las reservas se realizan de forma individual y los destinos son cada vez más exóticos. Por ello, cuando surge un problema, los turistas suizos no siempre tienen a su disposición una red local y se les complica resolverlo solos.
Pero creo que es importante recordar que recibir ayuda de las representaciones externas no es un derecho. Esto se precisa en la Ley de los Suizos en el ExtranjeroEnlace externo. Siempre que es viable, por supuesto, estaremos ahí para ayudar con la mayor empatía posible. Pero, sea una estancia breve o larga, siempre es necesario un proceso de preparación y es una etapa del viaje que nunca debe subestimarse.
¿Qué pueden hacer las embajadas para gestionar los problemas?
Suiza cuenta con una red de 167 representaciones y más de 200 cónsules honorarios. Disponemos de una amplia red que, si se reúnen las condiciones necesarias, puede ayudar a aquellos ciudadanos suizos que lo requieran a través de la protección consular.
Por ejemplo, expedimos salvoconductos, contactamos a los familiares en Suiza, ofrecemos asistencia en casos concretos, canalizamos a los connacionales con abogados o los visitamos en prisión.
¿La inteligencia artificial (IA) ha sido integrada ya al trabajo de la Dirección Consular?
La IA todavía está en pañales en la administración federal suiza. Aún se requiere todo un debate sobre el manejo de la seguridad de la información. Somos conscientes del valor añadido que (la IA) puede aportar a algunos servicios consulares, pero su incorporación tomará tiempo y será un proceso gradual.
Creo que la IA, al igual que la digitalización que vivimos hace algunos años, nos permitirá mejorar algunos servicios sencillos que liberarán tiempo para atender los casos que requieren una presencia física, como la protección consular.
La comunidad suiza en el extranjero ha crecido 30% durante los últimos 20 años y el volumen de solicitudes de visa aumenta a un ritmo del 5% anual, pero el número de funcionarias y funcionarios consulares se mantiene estable. Por ello, es indispensable encontrar herramientas que nos permitan optimizar nuestros servicios para ofrecer más con los recursos que tenemos disponibles.
A principios de 2023, el Consejo Federal decidió que cada departamento debía reducir su gasto corriente en 2% a partir de este verano. El DFAE dijo a swissinfo.ch que la red exterior tendría que ahorrar 10 millones de francos anuales (de un presupuesto anual de 495 millones de francos suizos). ¿En dónde se realizarán estos recortes?
El DFAE prioriza sus medidas de tal forma que consiga cumplir con los intereses suizos de política extranjera y respetar los recursos disponibles. Entre las medidas concretas que han sido tomadas, el Consulado General en Chengdu (China) está cerrado provisionalmente y el DFAE analiza el cierre potencial de la embajada en La Paz (Bolivia). La decisión sobre la desaparición de estas representaciones se ha aplazado un año y será evaluada nuevamente cuando se cumpla el plazo.
A pesar de que una representación sólo cuesta a los ciudadanos suizos una media de 37 centavos de franco al año, la red exterior concentra la principal partida de gastos del DFAE.
Dado que la población suiza que vive en el exterior envejece, en la primavera del 2022 el DFAE lanzó una campaña de sensibilización llamada «Envejecer bien en el extranjeroEnlace externo”. ¿Cuál es su estatus actual?
De los 800.000 suizos que residen en el extranjero, casi el 23% tiene más de 65 años. Son más de 183.000 personas. Y cada vez más helvéticos deciden vivir en el exterior cuando se jubilan. Queremos que nuestras representaciones tengan los medios necesarios para atender a esta población.
A través de los folletos, videos y seminarios web que lanzamos en el presente queremos recordarles el principio de la responsabilidad individual. Y para que la gente pueda ayudarse a sí misma, debemos llevar su atención previamente hacia algunos aspectos.
El material será distribuido por los consulados cuando los suizos se registren allí. Tenemos previsto organizar actos en las representaciones para aquellos suizos que alcancen la edad de jubilación mientras viven en el extranjero. En Suiza, también estamos trabajando para que los jubilados reciban esta información de las autoridades locales cuando anuncien que se van a vivir al exterior.
De acuerdo con un artículo de Blick Enlace externopublicado el 24 de agosto, el Control Federal de Finanzas suizo (CDF) llamó al orden a la Confederación con respecto a la nueva embajada suiza en Pekín (China) pues se estima que costará 48 millones de francos suizos y no los 25 millones programados originalmente.
La Dirección Consular no es responsable de la construcción -o renovación- de las representaciones en el extranjero. Son el Departamento Federal de Finanzas (DFF) y la Oficina Federal de Edificios y Logística (OFCL) quienes están a cargo.
Cuestionada al respecto por swissinfo.ch, la OFCL declaró que la estimación de 25 millones de francos se basó en un estudio de viabilidad realizado en 2017. Pero “las condiciones económicas generales cambiaron significativamente desde entonces”, precisó.
«La estimación de 48 millones de francos suizos, realizada en abril del 2022, ya integra el impacto de la pandemia de COVID y la inflación prevista. […] Considerando los mercados chinos y los vaivenes inflacionarios mundiales, esta hipótesis responde mejor a la evolución previsible”.
En 2019, Suiza renovó su embajada en Moscú destinándoles un presupuesto de 42 millones de francos suizos y abrió una nueva embajada en Minsk (Bielorrusia) en 2020.
Después de ello, Rusia -apoyada por Bielorrusia- invadió Ucrania provocando la reorganización de las cartas de la diplomacia europea. Interrogada sobre estas inversiones y las actividades que ahora desempeñan dichas embajadas, el DFAE, como «responsable de ejecutar la estrategia de política exterior de Suiza», asegura que su política exterior es universal, razón por la que es relevante que Suiza también esté presente en contextos exigentes como Bielorrusia y Rusia.
Según una portavoz del DFAE, «estas embajadas desempeñan un papel importante en la defensa de los intereses suizos en tiempos de guerra. Su ámbito de actividad se adapta ligeramente a las circunstancias, pero corresponde globalmente a las tareas habituales de una representación suiza en el extranjero».
Texto adaptado del francés por Andrea Ornelas
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