“Equilibrar el crecimiento y la sostenibilidad es el desafío del siglo del sector turístico”

El León de Lucerna es una de las esculturas más fotografiadas por los turistas internacionales que viajan a Suiza. El país alpino ocupa el 10º puesto en el Informe sobre el Turismo Mundial elaborado por el WEF. Keystone / Mischa Christen

En 2024, el sector del turismo y los viajes alcanzará, o incluso superará, sus niveles anteriores a la pandemia. Francisco Betti, coautor de un informe sobre el turismo mundial para el WEF, cree firmemente que los avances tecnológicos contribuirán de forma decisiva a que el sector sea sostenible en los próximos 20 años.

Cada mes de enero, numerosas personas a cargo de jefaturas de Estado, empresas y líderes de diversos ámbitos viajan a Davos para asistir al Foro Económico Mundial (WEF en inglés). Pero este encuentro en Davos está lejos de ser la única actividad del WEF.

Especializada inicialmente en la organización de conferencias internacionales, esta fundación basada en Ginebra ha ido ampliando gradualmente sus ámbitos de acción para incluir actividades como la creación compartida de contenidos, la gestión de comunidades y la cogestión e incubación de proyectos piloto.

Esto explica que WEF y la Universidad de Surrey hayan trabajado conjuntamente en la publicación del informe “Índice del Desarrollo de Viajes y Turismo 2024Enlace externo“, que ofrece un panorama general del sector internacional de los viajes y el turismo en la actualidad. Conversamos con Francisco Betti, coautor del informe, miembro del Comité Ejecutivo del WEF y responsable de Industrias Globales al interior de esta organización.

Francisco Betti, en breve

Francisco Betti se incorporó al Foro Económico Mundial (WEF en inglés) en 2015. Actualmente, es miembro del Comité Ejecutivo, y director del equipo de Industrias Globales del WEF, que reúne a más de una veintena de comunidades industriales para ayudar a las empresas y sus sectores a anticipar las tendencias presentes y futuras, acelerando así una transformación responsable.

Francisco Betti trabajó previamente en PricewaterhouseCoopers en Ginebra, fundamentalmente en la consultoría de gestión para organizaciones internacionales. Realizó sus estudios en la Sapienza Università di Roma (con un máster en Relaciones Internacionales).

swissinfo.ch: ¿Cuáles son las principales conclusiones del reciente informe “Índice de Desarrollo de Viajes y Turismo 2024”?

Francisco Betti: Anticipamos que en 2024 el sector de los viajes y el turismo alcanzará, o superará, los niveles previos a la pandemia. Un crecimiento reciente que se explica en la reapertura de las economías y la reactivación de la demanda de los viajes y el turismo.

Por otra parte, de forma natural, la creación de nuevos vuelos, aeropuertos, o accesos a atracciones naturales y culturales, también está contribuyendo a la recuperación. Pocas personas saben que este sector representa casi el 10% del PIB mundial y tiene un impacto sensible sobre el empleo.

“El sector del turismo y los viajes representa casi el 10% del PIB mundial”

¿Cuáles son los riesgos que enfrenta esta industria?

Pese a su renovado crecimiento, aún existe fragilidad en este sector y se enfrenta a múltiples retos. En particular, están presentes las incertidumbres macroeconómica y geopolítica. Asimismo, hay riesgos medioambientales y climáticos que podrían dejar fuera de juego a toda una región.

Está también la digitalización, que incluye la inteligencia artificial generativa, que sacude al sector con el arribo de nuevos actores y un crecimiento exponencial de las reservaciones en línea.

Y finalmente, la oferta turística no logra empatar el ritmo de una gran demanda que se deriva de la escasez de mano de obra cualificada, de vuelos y que se topa también con infraestructuras obsoletas.

¿La recuperación del sector de los viajes y el turismo es relativamente uniforme en todas las zonas geográficas?

Es muy desigual. En nuestra clasificación, los diez primeros puestos son ocupados por países occidentales, además de China y Japón. Pero no hay ninguna nación en vías de desarrollo en las primeras plazas de la clasificación. Esto mejorará, pero por ahora se mantienen muy lejos de los punteros. 

El informe se basa preponderantemente en cifras de organizaciones internacionales como las Naciones Unidas. ¿Son datos fiables?

Hemos utilizado las mejores fuentes que tenemos disponibles pero, como siempre, la recopilación de datos fiables es un proceso iterativo e interactivo. Nuestras fuentes, entre las que se cuentan las agencias de la ONU, realizan un trabajo enorme de verificación y homologación de datos.

Francisco Betti trabaja para el WEF desde el 2015. Philippe Monnier

En la clasificación del WEF, Suiza ocupa el décimo lugar en 2024. Su principal debilidad reside en sus precios altos, lo que le permite simultáneamente dirigirse a una clientela acaudalada y evitar el llamado sobreturismo.

Nuestro informe es una herramienta innovadora que incluye factores económicos, pero también ofrece consideraciones relacionadas con el medio ambiente, la resiliencia y el impacto del turismo en las comunidades locales.

Sin embargo, el principal objetivo del informe no es clasificar y comparar países, ya que cada nación opera en un contexto distinto. Su meta es más bien permitir a las autoridades e integrantes del sector privado de los distintos países sostener debates bien informados y plantearse las preguntas correctas.

En el caso de Suiza, enfocarse en un determinado tipo de turistas es, por supuesto, algo positivo. Pero tampoco podemos ignorar que, en términos generales, la competitividad en materia de precios es un elemento importante que merece ser observado de cerca. Es un factor que puede ejercer una influencia negativa en la demanda, por ejemplo, cuando el franco suizo se aprecia abruptamente.

De acuerdo con el informe del WEF, Suiza también es relativamente débil en términos de recursos naturales y culturales, ubicándose muy por detrás de España, Italia y Francia. ¿Cómo explica esto?

Este es otro ejemplo en el que una comparación directa puede resultar engañosa. Por supuesto, Suiza cuenta con recursos naturales y culturales excelentes y hace un trabajo estupendo al promocionarlos. Pero nuestro informe tiene en cuenta también el tamaño del país. Por lo tanto, en términos de recursos naturales, Suiza cuenta con unos 5.000 km2 de zonas protegidas, que ya incluyen los parques nacionales que pueden visitarse. En tanto, España tiene 270.000 km2, y Estados Unidos, 2,9 millones de km2.

¿Suiza es víctima de un sobreturismo puntual?

En lo que respecta al sobreturismo, Suiza no es el único país que se enfrenta a este reto. En general, existe un exceso de turismo muy localizado (en Lauterbrunnen, Venecia, Kioto, etc.) que no se reproduce a escala nacional. Además, es difícil ponerse de acuerdo con respeto a una definición cuantitativa de lo que puede considerarse como sobreturismo.

Lo más importante es mantener un diálogo constante entre las autoridades y los residentes locales, porque son estos últimos los principales beneficiarios del turismo, pero también los que más padecen los efectos de un exceso de viajeros.

Gracias a estos mecanismos de intercambio es posible alcanzar el mejor consenso viable. Es muy importante que estos diálogos se basen en datos científicos, como el número máximo de visitantes que puede recibir un sitio diariamente sin que exista un riesgo de deterioro natural.

Si es así, ¿cuál es la mejor manera de regular los excesos del turismo? 

Las Naciones Unidas mencionan varios métodos para evitar el turismo excesivo, por ejemplo, la utilización de mecanismos de tarificación dinámica, la creación de zonas exclusivas para peatones o el uso de inteligencia de datos (big data) en la tarea de supervisar los impactos. En general, podemos decir que las Naciones Unidas recomiendan una distribución más uniforme de los visitantes en una zona geográfica determinada (un país, por ejemplo) o que el turismo sea repartido a lo largo del tiempo. Esto es exactamente lo que está haciendo Suiza.

En Suiza, uno de los retos clave del turismo es la escasez de mano de obra cualificada. ¿Qué soluciones recomendaría para remediar este problema?

No existe una solución milagrosa para este grave problema que enfrentan todos los países desarrollados. Para atraer nueva mano de obra, es esencial volver más atractivas las profesiones turísticas mejorando las condiciones laborales y formando debidamente a las personas recientemente reclutadas.

“No existe una solución milagrosa a la escasez de mano de obra cualificada”

Es un proceso que toma tiempo, lo que explica justamente por qué la oferta es incapaz de seguirle el ritmo a la demanda en el presente. Pero una buena cooperación entre las autoridades y el sector privado siempre es esencial para poner en marcha medidas eficaces.

En Suiza, un gran número de organismos (nacionales, cantonales, municipales, etc.) están involucradas en la promoción del turismo. ¿Cuáles son las mejores prácticas en este ámbito?

En mi opinión, la organización ideal debe reflejar las características específicas de cada país. En el caso de Suiza, nos encontramos ante un Estado muy federalizado, esto contribuye a su belleza y grandeza. Pero por esta razón, creo que la promoción del turismo suizo debería estar muy descentralizada, aunque siempre manteniendo una buena coordinación nacional, así como la promoción de una marca única y común. En general, veo que cada vez más organismos nacionales de turismo son conscientes de la necesidad de gestionar los flujos de visitantes, dar promoción a destinos menos conocidos e incluir a todas las partes involucradas para garantizar que el turismo beneficie a todos y respete también la cultura y la riqueza natural local. En otras palabras, estos organismos nacionales ya no se limitan a solo comercializar y atraer turistas.

En materia de sostenibilidad, ¿es suficiente con las nuevas tecnologías limpias o será inevitable reducir los desplazamientos?

Lograr un equilibrio entre el crecimiento y la sostenibilidad es el reto del siglo. Por un lado, el progreso tecnológico está en marcha. Pienso, por ejemplo, en los combustibles sostenibles para la aviación, así como en el hidrógeno y la energía eléctrica. Pero aún hacen falta inversiones masivas y unos 20 años más para que nuestro sector sea sostenible, pero como el técnico optimista que soy, creo firmemente que esto sucederá.

Naturalmente, es importante que todos los actores colaboren con estos esfuerzos de sostenibilidad de diversas maneras, incluso realizando inversiones sustanciales. Se requiere de un gran esfuerzo coordinador, razón por la que el WEF reúne periódicamente a todos los agentes clave (del sector turismo). Y, por último, los consumidores también debemos aportar nuestra contribución viajando de la forma más responsable posible.

En general, ¿están dispuestos los consumidores a pagar más por las soluciones sostenibles?

Ya existen soluciones que exigen pagar costos mayores para compensar parte de las emisiones de CO2, y observo cierto interés por dichas opciones, especialmente entre las generaciones más jóvenes de las economías desarrolladas.

Texto adaptado del franc´és por Andrea Ornelas / Carla Wolff