Un Paraguay en auge recibe a una selección de Chile con urgencia por ganar

Asunción, 19 mar (EFE).- Una selección de Paraguay en auge buscará mantenerse en la zona de clasificación directa al Mundial 2026 al recibir, este jueves, a Chile -que está obligado a ganar para soñar con la repesca-, en un partido decisivo por la decimotercera jornada de las eliminatorias sudamericanas.

En el Estadio Defensores del Chaco de Asunción, la Albirroja, sexta de la clasificación con 17 puntos, procurará conservar su invicto después de un 2024 en el que tuvo la fortuna a su favor, tras conquistar sendos triunfos sobre Brasil (1-0), Venezuela (2-1) y Argentina (2-1), así como empates con Uruguay (0-0), Ecuador (0-0) y Bolivia (2-2), todos bajo la conducción del técnico argentino Gustavo Alfaro.

El estratega, que convocó para esta ocasión a 25 jugadores de equipos extranjeros y a tres locales, aseguró el lunes a periodistas que, pese a las expectativas, su equipo vivirá como «una final» el partido contra Chile, penúltimo con 9 puntos, a cuatro de la séptima plaza en manos de Bolivia -última que otorga un cupo a la repesca-, cuando restan seis fechas para el final.

Los grandes ausentes de la Albirroja serán el capitán Gustavo Gómez, del brasileño Palmeiras, debido a una lesión en el ligamento colateral, y el mediocampista Diego Gómez, del Brighton inglés, que quedó suspendido tras la expulsión en el último partido ante Bolivia, que terminó igualado 2-2 en la ciudad de El Alto.

Alfaro prefirió transmitir confianza y mantendrá en la línea ofensiva a su goleador, el delantero del Torino italiano Antonio Sanabria; a Julio Enciso, del Ipswich Town inglés, y el infaltable Miguel Almirón, del Atlanta United de Estados Unidos.

Después de recibir a Chile, la Albirroja se enfrentará el 25 de marzo a Colombia en Barranquilla.

Por su parte, a Chile sólo le sirve una victoria contra Paraguay, y luego con Ecuador, el próximo martes, para seguir ilusionándose con llegar al Mundial.

«Va a ser un partido difícil; esta es la etapa final donde se define ni más ni menos que una participación en un Mundial, son partidos decisivos», avanzó días atrás el seleccionador de Chile, el también argentino Ricardo Gareca, quien a su vez destacó que el plantel está fuerte «anímica y futbolísticamente».

En las pasadas jornadas de las eliminatorias, Chile obtuvo cuatro de seis puntos en juego tras el empate 0-0 con la selección de Perú, y la goleada en casa por 4-0 a Venezuela.

En todo caso, los chilenos intentarán mantener estos buenos resultados con la presencia del máximo goleador de la Liga, el recién nacionalizado Fernando Zampedri, y del referente Arturo Vidal.

Gareca optó, además, por convocar a figuras de la llamada ‘Generación Dorada’ como Alexis Sánchez, que llega tras una ausencia de casi nueve meses, dos años de sequía goleadora con La Roja, y poca actividad con el Udinese italiano.

– Alineaciones probables:

Paraguay: Roberto Fernández; Juan Cáceres, Fabián Balbuena, Omar Alderete, Junior Alonso; Damián Bobadilla, Andrés Cubas, Matías Galarza, Miguel Almirón, Julio Enciso y Antonio Sanabria. Entrenador: Gustavo Alfaro (ARG).

Chile: Brayan Cortés; Felipe Loyola, Guillermo Maripán, Francisco Sierralta, Gabriel Suazo, Rodrigo Echeverría, Vicente Pizarro, Arturo Vidal, Alexander Aravena, Eduardo Vargas y Lucas Cepeda. Seleccionador: Ricardo Gareca (ARG).

Árbitro: el brasileño Raphael Claus.

Estadio: Defensores del Chaco, de Asunción.

Hora: 20.00 horas (23.00 GMT).EFE

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