Energías renovables en los Alpes: ¿puede coexistir la protección del clima con la naturaleza? 

Un nuevo informe recomienda construir infraestructuras de energías renovables en lugares donde no se necesiten nuevas carreteras y donde ya existe conexión a la red eléctrica, por ejemplo, cerca de instalaciones turísticas y de esquí. Keystone / Martin Ruetschi

La expansión de las energías renovables en los Alpes es crucial para la transición energética de Suiza y el suministro eléctrico en invierno. Investigaciones recientes revelan cómo hacerlo sin poner en peligro la biodiversidad. 

Suiza acelera la construcción de grandes centrales solares y eólicas para cumplir sus objetivos climáticos. Para 2035, las fuentes de energía renovables (excluida la hidroeléctrica) deberán generar seis veces más electricidad que en la actualidad, según establece la nueva ley sobre suministro energético aprobada en votación popular este último verano.

“Con el actual marco jurídico, existe el riesgo de que esta expansión se produzca a costa de la biodiversidad”, advierte el profesor Sascha NickEnlace externo de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL). Su inquietud surge de una investigación que dirigió y en la que participaron 45 científicos de los sectores de las energías renovables, la investigación climática y la biodiversidad. A finales de octubre publicaronEnlace externo un informe sobre el tema, con recomendaciones políticas urgentes.

“La buena noticia es que, con una planificación cuidadosa, podemos expandir significativamente las energías renovables sin poner en peligro la biodiversidad”, asegura Nick. Sin embargo, las conclusiones del documento son claras: esta expansión debe seguir un planteamiento integrado que equilibre las necesidades energéticas con la preservación de la diversidad biológica.

>> Lea nuestro artículo en relación a la iniciativa sobre biodiversidad, aprobada en las urnas el pasado 22 de septiembre

Energía solar en las estaciones de esquí  

Suiza, pese a su pequeño tamaño, destaca por su excepcional biodiversidad, con una amplia variedad de especies animales y vegetales, tanto en los Alpes como en los bosques y llanuras aluviales. No obstante, los científicos advierten que estas áreas no están adecuadamente protegidas y enfrentan amenazas crecientes debido a la agricultura industrial, la expansión urbana y la construcción de carreteras.

Para cerrar la brecha energética invernal, el grupo de investigación liderado por Nick destaca la necesidad de expandir la energía eólica y solar en los Alpes, hogar de numerosos hábitats ecológicamente ricos y sensibles. Pero estas ubicaciones son controvertidas y los proyectos previstos tropiezan una y otra vez con la resistencia de las poblaciones locales y las organizaciones ecologistas.

Los autores del trabajo abogan por una estrategia nacional que dé prioridad a las iniciativas con un impacto mínimo, o incluso positivo, en la biodiversidad. También insisten en la importancia de los procesos democráticos: si bien los procedimientos de aprobación deben agilizarse y acelerarse, la participación local no debe restringirse en nombre de la urgencia. Coinciden en que únicamente si la población participa en la planificación de los proyectos energéticos estos serán ampliamente aceptados.

Enfocarse en proyectos más pequeños

Una recomendación del estudio publicado en octubre, es reevaluar el tamaño mínimo de los proyectos de importancia nacional, permitiendo que propuestas de menor envergadura reciban financiación federal. En lugar de construir unos pocos parques solares de gran tamaño, podrían construirse numerosas instalaciones más pequeñas, preferiblemente en lugares donde no se necesiten nuevas carreteras y donde ya exista una conexión a la red eléctrica. Por ejemplo, cerca de instalaciones turísticas y de esquí existentes o en espacios que ya han sido dañados por los deportes de invierno y que ya no son aptos para practicar esquí debido al cambio climático.

“Los políticos suelen decir que tenemos que elegir entre biodiversidad y protección climática”, señala Nick. “La pregunta debería ser: ¿más energía renovable o esquí?”. 

Energía eólica, pero considerando aves y murciélagos 

La selección de los emplazamientos también es clave a la hora de ampliar la energía eólica. Raphaël ArlettazEnlace externo, catedrático de biología de la conservación de la Universidad de Berna y coautor del informe, lleva años estudiando los riesgos que las turbinas eólicas suponen para aves y murciélagos. Su equipo desarrolló modelos cartográficos que identifican áreas de alto riesgo para quebrantahuesos y águilas reales, en función de sus rutas de vuelo frecuentes en los Alpes. Las laderas empinadas orientadas al sur, con buenas corrientes ascendentes, y las zonas con importantes poblaciones de cabras salvajes, son especialmente críticas. También se deben considerar los corredores migratorios y las áreas de cría de especies en peligro, afirma Arlettaz: “Debemos evitar las turbinas eólicas en estas áreas sensibles si queremos proteger nuestra avifauna”. 

Para los murciélagos, el riesgo de choque con las turbinas eólicas podría mitigarse apagándolas por completo cuando las velocidades del viento son bajas. En estudios realizados en el valle del Ródano, el profesor Arlettaz y su equipo descubrieron que especies locales, como los murciélagos ratoneros y los murciélagos de cola libre europeos, tienden a volar próximos al suelo y a lo largo de las cercas u otras estructuras durante vientos fuertes, acercándose a las zonas de peligro de las turbinas solamente cuando la velocidad del viento es menor. “Ajustar el funcionamiento de las turbinas puede reducir ligeramente la producción de electricidad, pero minimiza drásticamente los riesgos de colisión”, concluye el investigador.

Sin embargo, una planificación cuidadosa de los nuevos proyectos energéticos no alcanza. Los autores de dichos informes también destacan la necesidad de abordar las infraestructuras existentes. Como muestra, las líneas eléctricas actuales podrían modificarse para ser más seguras para las aves. En un estudio de 2010, Arlettaz y su equipo demostraron que ciertos postes de líneas de alta tensión son la principal causa de muerte para búhos reales en Suiza. También cigüeñas, búhos, milanos y otras aves rapaces mueren cada año por electrocución, pese a que sería posible evitarlo mediante el enterramiento o aislamiento de las mismas. Para el experto, “deberíamos resolver estos problemas antes de instalar nuevas centrales eléctricas en los Alpes”

‘Un poco de imaginación’ para integrar energía y biodiversidad 

Consultado para una evaluación independiente del informe, Leon BennunEnlace externo, científico jefe de The Biodiversity Consultancy en Cambridge, Reino Unido, también destacó la importancia de la planificación integrada. 

“Si Suiza quiere expandir sus energías renovables preservando al mismo tiempo la biodiversidad, no debería pensar en términos de proyectos individuales, sino contemplar el sistema en su conjunto”, asegura. “Tenemos que dejar de razonar en compartimentos estancos y considerar únicamente aspectos individuales, proyecto por proyecto”. 

Estima que la restauración y conservación de la naturaleza, los beneficios sociales, la seguridad y la producción de energía tienen “sinergias y compensaciones” que deben considerarse a mayor escala.

 “Pero la toma de decisiones fragmentada sigue siendo mucho más común”, señala Bennun.

El científico evalúa como prometedores los proyectos descentralizados de menor tamaño. Mientras que en muchos países la planificación energética favorece los proyectos a gran escala, las iniciativas más pequeñas, impulsadas por las comunidades, tienen el potencial de proteger la biodiversidad e implicar a la población local, fomentando su aceptación. 

“Con un poco de imaginación, las turbinas eólicas, las plantas solares o de biogás pueden convertirse en activos comunitarios valiosos, tanto para las personas como para la flora y fauna”, asegura. 

Editado por Sabrina Weiss y Veronica DeVore. Adaptado del inglés por Norma Domínguez / Carla Wolff