Alinghi: un reto a la tecnología suiza

Alinghi se dispone a protagonizar acciones como esta. Keystone

El equipo suizo de la Copa América ultima los detalles en Valencia antes de las regatas de defensa del título, que tendrán lugar a partir del 23 de junio próximo.

La America’s Cup (AC) no es sólo un reto deportivo y financiero, sino sobre todo un desafío a las posibilidades de innovación y desarrollo tecnológico. Entrevista.

Jim Bungener, joven especialista suizo en dinámica de fluidos y miembro del equipo Alinghi desde marzo de 2001, ha aceptado amablemente una entrevista con swissinfo. Nos recibe en la terraza que corona la base náutica del equipo.

En el horizonte, sobre el campo de regatas, dos desafíos se han hecho temprano a la mar. Sus velas coloridas se recortan nítidas en la luminosa y tibia mañana invernal de esta ciudad mediterránea.

swissinfo: Usted pertenece al equipo de diseño del Alinghi y trabaja sobre todo con dinámica de fluidos, ¿en qué consiste concretamente su trabajo?

Jim Bungener: Simulamos mediante ordenador las diferentes interacciones del viento y el agua en las velas y el casco del barco. Después confirmamos la validez de nuestros cálculos en el canal de ensayo o directamente sobre el barco.

swissinfo: En el equipo Alinghi hay mucha gente de nacionalidades diferentes. ¿Qué hay verdaderamente suizo en el Alinghi?

J.B.: Un poco en cada lugar; hay suizos en la tripulación, entre los ingenieros, en la dirección, en la administración y entre los patrocinadores.

Pero es un equipo que se siente plenamente suizo, sobre todo en lo que se refiere a su organización y al objetivo que tiene marcado: ganar la Copa América.

swissinfo: ¿En definitiva, tantas culturas distintas, no ponen un poco en peligro la organización, no comprometen el resultado

J.B.: Al contrario. En el Alinghi consideramos que todas esas culturas nos ofrecen diversas maneras de enfocar y resolver un problema. Eso aumenta las posibilidades de solución

Sin embargo, lo importante es que esas personas sean capaces de reconocer que su manera de resolver un conflicto no es la única ni la mejor. En definitiva se trata de una cuestión de respeto.

swissinfo: Los barcos del equipo Alinghi se construyen en el astillero Décision SA, de Vevey.¿Cuántos barcos se construyen a lo largo de una Copa América?

J.B.: Los reglamentos de la Copa América establecen la posibilidad de construir un máximo de 2 barcos nuevos durante toda la competición. Así, contamos con los viejos SUI 64 y SUI 75 -con los que ganamos la anterior edición de la Copa América-, y hemos botado ya, el pasado año, el SUI 91.

En abril dispondremos del último barco, el SUI 100. No obstante y a pesar de que se han mejorado algunos aspectos, en realidad son barcos muy parecidos, entre otras cosas porque el reglamento no deja mucho margen de maniobra.

swissinfo: ¿Qué supone todo ese esfuerzo en inversión, en horas de trabajo?

J.B.: Verdaderamente es un trabajo enorme: 15 personas en investigación durante tres años; 20 durante 4 meses para construir cada uno de los dos barcos; además, el equipo de mantenimiento.

Es difícil calcular su coste. Pero para hacernos una idea, valga decir que sólo la construcción de cada uno de los dos barcos cuesta entre 8 y 10 millones de francos.

swissinfo: ¿Qué aporta la America’s Cup (AC), y más concretamente el Alinghi, a la investigación suiza? ¿Y en qué campos?

J.B.: Trabajamos en estrecha relación con la Escuela Politécnica de Lausana (EFPL), que es nuestro principal socio investigador.

Aprovechamos todo lo que nos pueda servir, pero donde más hincapié hacemos es en la investigación de materiales y de componentes, aunque también en la simulación por ordenador y en el tratamiento de datos e imágenes.

Ahora mismo la frontera en la investigación está en mejorar la interacción entre el casco y la vela.

swissinfo: ¿En estos barcos de diseño, hay algún elemento que cuente con una tecnología más avanzada que otros?

J.B.: No creo y además sería difícil de asegurar. En realidad se investiga allí donde es posible obtener un mayor beneficio. Tal vez donde más se haya progresado sea en las velas, pero todo va bastante parejo.

swissinfo: ¿Cuáles son las posibilidades reales del Alinghi en esta edición de la Copa América?

Las posibilidades son altas. En todo caso yo no me cambiaría por ningún otro equipo. Yo diría que hay tres grupos de nivel, cada uno con cuatro embarcaciones. Nosotros estaríamos en el primero junto con el Luna rossa, el Oracle americano y el barco neozelandés.

Pero en realidad todos los barcos están muy próximos y las diferencias son muy cortas, el nivel es muy homogéneo.

swissinfo: ¿Cuál es el punto fuerte y cuál el punto débil del Alinghi?

J.B.: Nuestros puntos fuertes son el barco y la tripulación. Para ganar siempre hace falta una buena tripulación. Este es el elemento primordial.

Puedes tener el mejor de los barcos, pero si no tienes una buena tripulación no tienes opciones. En cuanto al punto débil, yo diría que es la imposibilidad de competir en las regatas Louis Vuitton.

Cuando salgamos a defender el título tendremos un nivel de competición inferior al de nuestro rival.

swissinfo: ¿Hay algo que haga distinta a la AC de otras regatas importantes?

J.B.: El nivel de preparación de la AC es completamente diferente del resto de regatas. Sólo la Volvo Race se le acerca, pero mientras ésta dura sólo un año o dos, la America’s Cup se extiende sobre cuatro años; cuatro años de investigación y al nivel tecnológico más alto.

swissinfo: A título personal, ¿qué supone participar en una edición de la AC?

J.B.: Para mí siempre fue un sueño. He crecido sobre un barco y siempre he querido participar en la AC. Pero ya sabes que dicen que cuando cumples un sueño existe siempre el riesgo de qué pasará después. En mi caso no lo sé, pero lo que más me preocupa hoy es ganar ese trofeo.

Jim vuelve a buscar con la mirada el mar. Las dos velas son ya sólo un punto lejano en el horizonte añil en que confluyen los sueños.

swissinfo, José M. Wolff, Valencia

Contexto

-La America’s Cup (AC) es el trofeo deportivo más antiguo. Su primera edición data de 1851 y se celebró en torno a la isla de Wight, en el Canal de la Mancha. En aquella ocasión la goleta America del Yacht Club de Nueva York derrotó a los 11 barcos de la flota inglesa que se le opusieron.

-150 años después, el Alinghi de Ernesto Bertarelli conseguiría traer de nuevo a Europa la Copa América, tras derrotar por un contundente 5-0 al defensor neozelandés del título.

-Más de cincuenta ciudades europeas se postularon para ser sede de la 32ª edición de la AC. El 26 de noviembre de 2003 Valencia se alzó con el triunfo, derrotando en una reñida final a Marsella, Nápoles y Lisboa.

Datos clave

-La Copa América generó, durante la pasada edición, unos beneficios directos de 1.200 millones de euros en Auckland, Nueva Zelanda. Para Valencia, ciudad organizadora de la presente regata, se han calculado unos beneficios superiores a los 1.500 millones de euros.

-La recta final del calendario de la competición es el siguiente:

Louis Vuitton, Act 13, del 3 al 7 de abril. Última regata preliminar con participación de los doce barcos a la vez.

Copa Louis Vuitton, del 16 de abril al 12 de junio. Los 11 desafíos se enfrentan en duelos de uno contra uno. Primero en una liguilla, después en semifinales a la que pasarán los cuatro mejores y finalmente en la final, de la que saldrá el rival del Alinghi.

La 32ª America’s Cup Match, a partir del 23 de junio. Obtendrá la victoria el primero que obtenga cinco regatas.