Experto suizo del sida es el ‘Europeo del año’

Ruedi Lüthy frente a su clínica en Harare, Zimbabwe. Keystone

El especialista suizo Ruedi Lüthy, activo en Zimbabwe, ha sido distinguido por la editorial Reader's Digest como el 'Europeo del Año'.

Es el primer suizo en recibir este reconocimiento. La presidenta de Suiza, Micheline Calmy-Rey, ha sido la encargada de entregarle oficialmente el premio este jueves en la Universidad de Zúrich.

Después de haber combatido la pandemia durante 20 años en Suiza y haber fundado el hospicio Lighthouse de Zúrich para las personas con sida en fase terminal, Ruedi Lüthy partió hacia Zimbabwe en 2003. Allí fundó una clínica en la que más de 1.300 pacientes con esa enfermedad obtienen ayuda.

De 65 años de edad, el profesor zuriqués especializado en enfermedades infeccionsas fue designado por 20 editores europeos de la revista Reader’s Digest.

swissinfo: ¿Cuáles son sus impresiones luego de haber sido nombrado ‘Europeo del Año’ por la Reader’s Digest?

Ruedi Lüthy: Es un honor pero confieso que al principio no comprendí porqué yo, un suizo que vive en Zimbabwe, recibía esta distinción europea. Es un caso un tanto inhabitual.

También es un gran honor recibir el premio de manos de Micheline Calmy-Rey. Sobre todo porque como ministra de Asuntos Extranjeros, ella tiene una relación muy particular con el trabajo humanitario de nuestro equipo en Harare.

swissinfo: ¿Qué le motivó dejar Suiza para irse a vivir a Zimbabwe?

R.L.: Fue una decisión suficientemente lógica en la medida que el VIH causa graves estragos en los países en vías de desarrollo y particularmente en África subsahariana.

Si bien es cierto que se han alcanzado progresos importantes desde 1996 gracias a las triterapias –que permiten a los enfermos llevar una vida casi «normal»-, los países en vías de desarrollo no se pueden beneficiar de estos avances. Los esfuerzos en materia de prevención no figuran entre las prioridades de los gobiernos y allí han explotado los casos de infección.

Cuando me di cuenta de que ya se había hecho lo que se debía hacer en Europa y Estados Unidos, decidí partir a otra parte.

swissinfo: ¿Por qué decidió partir hacia Zimbabwe?

R.L.: Por accidente. En 2002, durante una conferencia sobre el sida conversé con una doctora de Zimbabwe. Me pidió consejos sobre la manera de llevar a cabo una investigación clínica utilizando multivitaminas y aspirinas.

Pensé entonces que eso no sería ético, pero ella me dijo que esos medicamentos eran los únicos disponibles. Dos meses más tarde me fui para allá y constaté que la situación era mucho peor de lo que me imaginaba, incluso habiendo estado veces en África.

swissinfo: ¿Qué tipo de proyecto sostiene su fundación Swiss Aids Care en Zimbabwe?

R.L.: Nuestro proyecto en Harare es muy simple: Fundamos una clínica gratuita para que acudan pacientes seropositivos que son tan pobres que no pueden pagarse los cuidados que requieren.

swissinfo: ¿Cuál es su opinión sobre la pandemia del HIV/sida en un país en vías de desarrollo como Zimbabwe?

R.L.: ¡Es devastador!, una catástrofe humanitaria. No creo tener las palabras apropiadas para describirlo.

Hay más de un millón de huérfanos en Zimbabwe que han perdido a sus padres a causa del virus. Han crecido en condiciones muy precarias, sin haber ido a la escuela, sin comida y sin un hogar apropiado. Y la situación se ha agravado ante el aislamiento político de Zimbabwe.

En estos momentos es difícil tener mucha esperanza. La economía está desplomándose con una inflación que alcanza 100% y una cuota de desempleo de 80%. Todo se está desintegrando, especialmente las escuelas y el transporte público.

Y como en los países vecinos, Sudáfrica o Mozambique, el virus se ha expandido de tal modo que está destruyendo una o tal vez hasta dos generaciones.

Pese a ese cuadro sombrío que describe, ¿hay algunos destellos de esperanza como resultado de su labor?

R.L.: Los efectos inmediatos de las terapias antiretrovirales son increíbles. Algunas personas, sobre todo, aquellas que están familiarizadas con la toma de medicamentos, consideran que sus efectos son milagrosos. Tienen la impresión de que se les ha ofrecido una segunda vida, es la esperanza que nos permite continuar nuestro trabajo. Sin esto sería una experiencia traumatizante que nadie podría soportar a largo plazo.

swissinfo- entrevista: Simon Bradley

Contexto

El profesor Ruedi Lüthy nació el 17 de febrero de 1941. Está casado y es padre de tres hijos.

Ruedi Lüthy es médico de profesión y fue director del Departamento de Enfermedades Infecciosas del Hospital Universitario de Zúrich.

En la década de los años 80 se convirtió en uno de los primeros expertos suizos del sida.

En 1992 fundó el hospicio Lighthouse en Zúrich. Con 21 camas atiende a los enfermos de sida en etapa terminal.

En 2003, Ruedi Lüthy creó Swiss Aids Care Internacional en Harare, Zimbabwe.

Esta clínica se ocupa de los afectados con el VIH más pobres, quienes no pueden cubrir los gastos para ser atendidos. Desde su apertura en 2003, la clínica ha tratado a más de 1.300 pacientes.

Datos clave

En el mundo, más de 38 millones de personas portan el virus del sida (VIH).

En 2005, 2.8 millones de afectados murieron, la mayoría de ellos en la África subsahariana.

Desde junio de 1981, 65 millones de personas se han sumado a la lista de enfermos de sida en el mundo. 25 millones murieron a causa de esa enfermedad.

ONUSIDA estima que cerca de 8,3 millones de dólares (10,3 millones de francos suizos) fueron utilizados el año pasado para pagar los tratamientos para enfermos del sida, los esfuerzos de prevención de la enfermedad y los cuidados a los huérfanos que ha dejado este flagelo en los países en vías de desarrollo.

Reader’s Digest

La Reader’s Digest es una revista de interés general publicada en 50 ediciones distintas en 21 idiomas. Está disponible en más de 61 países.

Se trata de la revista mensual más vendida en el mundo. En total ha alcanzado la venta de 21 millones de ejemplares.

La primera edición internacional fue publicada en Gran Bretaña en 1938.