Novartis crea nuevos medicamentos en Singapur
En presencia del ministro suizo Pascal Couchepin, el gigante de la farmacéutica helvética inauguró en Singapur un nuevo Instituto de Investigaciones sobre enfermedades tropicales.
Sin fines de lucro, esta nueva estructura servirá para el desarrollo de nuevos medicamentos como el dengue y la tuberculosis.
El ministro singapurense de comercio Jorge Yeoh asistió a la inauguración del Instituto Novartis de Enfermedades Tropicales (NITD). La Oficina de promoción económica de Singapur participa financieramente en el instituto junto al grupo farmacéutico de Basilea.
El NITD dispone de un presupuesto de cerca de 200 millones de francos para los próximos ocho años. Unos 70 científicos y técnicos, así como 30 estudiantes se dedicarán a investigar ante todo las enfermedades que afectan a los países pobres.
Ayudar a los países pobres
Con este instituto, Novartis desea ayudar a la población mundial pobre, indicó el director de la multinacional, Daniel Vasella.
«No sin razón, la industria farmacéutica es criticada desde hace tiempo por hacer muy poco en lo que concierne a las enfermedades de los países en vías de desarrollo. Esto era válido también para Novartis», explicó.
El mercado para los remedios contra las enfermedades tropicales se revela, en efecto, muy poco lucrativo.
El desarrollo de medicinas para estas afecciones tiene más sentido para un grupo farmacéutico que las donaciones en dinero a las poblaciones concernidas, subrayó el responsable de investigaciones de Novartis, Pablo Herrling.
Ignorar las enfermedades tropicales no es «en absoluto una buena idea», añadió recordando el caso de la epidemia de neumonía atípica SRAS.
Según el investigador, el NITD de Singapur podría tener valor de ejemplo. Este tipo de centro permitirá además formar a jóvenes científicos en los países afectados por estas enfermedades tropicales.
Pascal Couchepin alabó el empeño de Novartis: la apertura del instituto no es un gesto que va de sí para una empresa privada. «El mundo industrializado debe asumir el deber de combatir las enfermedades tropicales «, agregó.
Dengue y tuberculosis en aumento
El dengue y otras formas de tuberculosis resistentes a los medicamentos están en neta progresión. Cada año, cerca de 50 millones de personas contraen el dengue transportado por los mosquitos. La enfermedad puede tener consecuencias fatales, sobre todo entre los niños, y todavía no existe ningún remedio.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cerca de 2 millones de personas mueren cada año de la tuberculosis. Esta enfermedad es también una plaga en ciertos países en vías de desarrollo.
La tuberculosis afecta a menudo a pacientes cuyo sistema inmunitario está debilitado por una infección HIV. En Asia Central y en Europa del Este, sobre todo, nuevos agentes patógenos resistentes a los antibióticos hicieron su aparición.
El objetivo fijado por el NITD es aportar de aquí a 2008 al menos con dos nuevos medicamentos en fase de prueba clínica, y ponerlos a la disposición de los pacientes de aquí a 2013.
Singapur, un lugar estratégico
El NITD está dirigido por el investigador de Novartis Alex Matter, quien se hizo famoso desarrollando un medicamento contra la leucemia: el Glivec. Los 70 colaboradores provienen de 14 países diferentes; 25 de ellos 25 son de Singapur.
La elección de Singapur como sede para el NITD responde a una serie de razones, explicó Pablo Herrling. Se encuentra particularmente cerca de zonas afectadas por el dengue.
Pero la elección proviene del hecho de que la ciudad – Estado ofrece condiciones irresistibles a las multinacionales de la farmacéutica deseosas de deslocalizar una parte de sus laboratorios. Singapur invirtió así 1.730 millones de dólares en un parque científico enorme dedicado a las biotecnologías (Biopolis).
Entre las razones evocadas figura también el anclaje de Novartis en la zona económica del Sudeste asiático. Las medicinas desarrolladas por el NITD serán distribuidas en principio sin beneficios en los países pobres.
No obstante, Novartis no quiere separarse de sus derechos de propiedad, una medida «defensiva» para el caso que las patentes de uno o el otro de estos productos se revelase lucrativo, dijo Pablo Herrling.
Pero si el grupo llega a comercializar con beneficios los resultados de sus investigaciones en países desarrollados, una parte de las recetas serían reinvertidas en el NITD.
swissinfo y agencias
Hay más de 300.000 casos de tuberculosis en Europa oriental y en Asia.
2,5 millones de personas corren el riesgo de ser infectados por el dengue.
El Instituto se fijó un plazo de cuatro años para desarrollar dos medicamentos.
-Pascal Couchepin inaugura también al «Swiss House for Education, Science and Technology «.
– Como el NITD, también eligió domicilio en «Biopolis», en Singapur.
-Se trata de una área de cerca de 200 hectáreas inaugurada en verano de 2003, en la cual las autoridades esperan atraer a 20.000 investigadores del campo de las ciencias biomédicas.
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