Un champion d’une autre époque

Sur le devant de la scène depuis un demi-siècle, Viktor Kortchnoï a affronté des rivaux provenant de quatre générations différentes.

Son épouse et «manager» Petra joue un rôle essentiel dans sa carrière. C’est elle qui l’a aidé à quitter l’Union Soviétique en 1976.

«Sans énergie, il faut se préparer à mourir. Pas seulement aux échecs, mais aussi dans la vie. Sans motivation, je n’aurais plus qu’à tout arrêter.» Ainsi s’exprime Viktor Kortchnoï. Depuis un demi-siècle, il fait partie de l’élite noire et blanche.

Son style reste redouté, son imprévisibilité aussi. «Je suis assez fier d’avoir pu affronter quatre générations différentes de maîtres et grands maîtres dans ma carrière», souligne-t-il. Le 23 mars dernier, cet authentique phénomène des échecs a fêté son 72e anniversaire.

D’une autre planète et d’une autre époque

Alors que la quasi-totalité du gratin des échecs est âgée de moins de 35 ans, l’ancien double vice-champion du monde (1978, 1981, contre son ennemi intime, Karpov) n’est pas seulement issu d’une autre planète, mais surtout d’une autre époque.

Comment ne pas songer que ses adversaires pourraient souvent être ses petits-fils? «Cela me traverse aussi l’esprit, admet-il. Mais j’espère que cela ne se voit pas sur l’échiquier, mon style s’est adapté aux temps modernes, il n’est pas dépassé. Je n’ai pas grand-chose à envier aux jeunes…»

A Bienne, comme ailleurs, il est accompagné par son épouse Petra, rencontrée il y a 27 ans. Une forte personnalité qui dirige sa carrière, un manager dévoué à son mari et qui n’hésite pas à déclarer que «c’est avant tout avec les échecs que Viktor est marié».

swissinfo, Jonathan Hirsch