La coltivazione del tabacco Burley, utilizzato soprattutto per la produzione di sigarette, inizia con la selezione dei minuscoli semi. Siamo nella fattoria di Eric Chassot.
Thomas Kern
Verso marzo-aprile, i semi sono sistemati in contenitori di polistirolo che galleggiano su un bacino riempito d'acqua ricca di nutrimenti. Vengono lasciati qui fino a quando le piante sono abbastanza grandi per essere piantate.
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Eric Chassot, sua moglie e qualche altro membro della famiglia trasferiscono le piante nei campi.
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Nicotiana tabacum, ossia il tabacco da coltura, è una pianta erbacea vivace. La varietà 'Nicotinia' è quella coltivata più di frequente per essere trasformata in tabacco.
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Anche se in Svizzera non vi sono le condizioni ideali per la coltivazione del tabacco, nella valle della Broye si è sviluppata una produzione indigena.
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La famiglia Chassot in un momento di pausa.
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Le decorazioni all'interno del bar della Reine Berthe a Payerne testimoniano l'importanza della coltura del tabacco nella valle della Broye e della prossimità di Fermenta e SOTA, le due cooperative locali dei produttori di tabacco.
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Le foglie di tabacco si colgono a mano, stando seduti su un veicolo che si muove lentamente lungo i solchi. Le foglie sono poi sistemate in apposite ceste e trasportate negli hangar, dove vengono attaccate e sospese per l'essiccazione.
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La pianta di tabacco può raggiungere due metri d'altezza.
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La raccolta del tabacco necessita di molta manodopera. Eric Chassot può contare sull'aiuto della sua famiglia, di ragazzi della regione e di lavoratori stagionali provenienti dall'estero. Tutti si riuniscono per il pranzo.
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Le piantagioni di tabacco hanno fatto la loro apparizione in Svizzera verso la fine del XVII secolo.
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Una studentessa francese lavora durante le sue vacanze per guadagnare un po' di soldi. Nell'hangar, le foglie sono attaccate assieme su una corda, poi sospese per essere essiccate.
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Il tabacco deve essere essiccato per almeno otto settimane.
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Appena colto, il tabacco è verde, un po' come la lattuga. Dopo qualche giorno inizia a cambiare colore.
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La preparazione delle foglie per l'essiccazione.
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Eric Chassot e sua moglie selezionano diverse qualità di foglie. Quest'anno la raccolta ha sofferto della grandine. Il tabacco è così di peggiore qualità.
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Dopo l'essiccazione, il tabacco non è ancora totalmente stabilizza. Deve passare una fase di fermentazione, ossia la trasformazione dei suoi elementi chimici attraverso l'ossidazione. Una volta fermentato, il tabacco può essere immagazzinato per anni.
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Dopo la selezione e il controllo della qualità, le foglie sono compresse.
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La raccolta è in seguito sottoposta a un comitato che determina la qualità della merce e il prezzo che verrà pagato.
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Le sedute d'acquisto annuali sono il punto culminante della stagione dei produttori. Una volta il lavoro finito, i membri del comitato e gli agricoltori si recano alla Reine Berthe...
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La produzione svizzera di tabacco è declinata in questi ultimi decenni. Solo circa 200 agricoltori coltivano ancora questa pianta. La maggior parte di loro si trova nella valle della Broye, una regione a cavallo dei cantoni di Friburgo e Vaud.
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Giornalista e viceresponsabile della redazione che raggruppa le tre lingue nazionali di swissinfo.ch (tedesco, francese italiano). In precedenza, redattore presso Teletext e rts.ch.
Thomas Kern è nato in Svizzera nel 1965. Dopo una formazione di fotografo a Zurigo, ha iniziato a lavorare come fotoreporter nel 1989. Nel 1990 ha fondato l'agenzia fotografica svizzera Lookat Photos. Thomas Kern ha vinto due volte il World Press Award e ha ottenuto diversi riconoscimenti in Svizzera. Il suo lavoro è stato esposto in varie mostre ed è rappresentato in diverse collezioni.
Il tabacco coltivato in Svizzera rappresenta meno del 4% della materia prima utilizzata dall’industria del tabacco elvetica. Da un punto di vista prettamente agricolo, il tabacco ricopre un ruolo marginale. Gli ultimi coltivatori vogliono però preservare questa produzione tradizionale. In Svizzera sono coltivati due tipi di tabacco: il Burley, essiccato con l’aria naturale negli hangar, e il Virginia, introdotto nel 1992 e essiccato artificialmente nei forni.
(Immagini: Thomas Kern/testo: Samuel Jaberg, swissinfo.ch)
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