Descubiertos fósiles de lagartos gigantes en Suiza

Un lagarto monitor del Nilo, que puede llegar a medir dos metros, busca comida en Gambia. Keystone / Nic Bothma

Los lagartos monitor también vivieron en Suiza hace 17 millones de años, según investigadores de Basilea que descubrieron fósiles del lagarto gigante por casualidad. Se trata de la primera evidencia de la presencia de lagartos monitor en Suiza.

Los fósiles proceden del Hüenerbach, un río de Emmental, en el cantón de Berna, en el centro de Suiza, según informóEnlace externo el lunes el Museo de Historia Natural de Basilea en un comunicado. Entre cientos de huesos y dientes fósiles de la colección de vertebrados paleontológicos del museo, el paleontólogo Bastien Mennecart observó dos dientes incompletos.

En colaboración con un equipo internacional de investigadores de Polonia, Alemania y Suiza, demostró que las distintivas estrías de los dientes y su interior corresponden a rasgos típicos de los lagartos monitor. Los hallazgos se publicaron en la revista científica Swiss Journal of GeosciencesEnlace externo.

Con una antigüedad de 17 millones de años, los dientes fósiles son una de las pruebas más antiguas del lagarto gigante Varanus conocidas de Europa, según el museo.

En aquella época, el clima de Suiza era entre 5 °C y 10 °C más cálido que el actual. A pesar de que ya existían registros fósiles de esa época, hasta ahora no había pruebas de que los lagartos monitor fueran nativos de Suiza. Los dientes fosilizados constituyen una de las pruebas más antiguas del lagarto gigante Varanus en Europa. Los últimos varanos conocidos en Europa vivieron en Grecia hasta hace aproximadamente un millón de años.

Un tesoro escondido

Hoy en día se conocen unas 85 especies diferentes de lagartos monitor. Están muy extendidos y pueden encontrarse en distintos hábitats de África, Asia y Australia. Con una longitud corporal de hasta tres metros, se cuentan entre los mayores lagartos terrestres del mundo.

Mennecart es plenamente consciente de la importancia de la colección paleontológica de vertebrados fósiles del Museo de Historia Natural de Basilea. Se trata de una de las mayores colecciones de este tipo en Europa y es bien conocida en los círculos científicos de todo el mundo.

«La colección de paleontología es un tesoro», afirmó. «Estamos trabajando duro para preparar adecuadamente las colecciones para nuestro traslado al nuevo museo. Quién sabe qué otras sorpresas encontraremos».