Los científicos pintan un cuadro glacial

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El glaciar inferior de Grindelwald. La pintura del artista Samuel Birmann (1793–1847) de septiembre de1826 muestra el avance del glaciar hacia el valle. (Kupferstichkabinett, Kunstmuseum Basel) Institute of Geography, University of Bern

El glaciar de Mer de Glace. Lienzo de Samuel Birmann de agosto de 1823. Para los científicos, la calidad del cuadro es comparable a la de las primeras fotografías. (Colección de estampas, Museo de Arte de Basilea) Institute of Geography, University of Bern

Birmann también retrató detalles de varios portales glaciares. Aquí vemos el del glaciar interior de Grindelwald en julio de 1826, cuando aún lucía intacto. (Kupferstichkabinett, Kunstmuseum Basel) Institute of Geography, University of Bern

Esta es una antigua fotografía tomada en 1861 que también muestra el frente del glaciar inferior de Grindelwal. El desprendimiento del portal glaciar podría ser el inicio de la retirada del hielo. Stereofotografía de Adolphe Braun (1812-1877). (Colección privada de Jaroslav F. Jebavy, Ginebra) Institute of Geography, University of Bern

El frente de Mer de Glace. Pintura de Birmann de 1823. (Colección de estampas, Museo de Arte de Basilea) Institute of Geography, University of Bern

El mismo motivio en una fotografía de1859. El portal del Mer de Glace, y manantial del río Arveyron, entonces intacto. Fotografía de los hermanos Bisson. (Colección privada de J. y S. Seydoux; Museo Savoisien, Chambéry) Institute of Geography, University of Bern

Fotografía de los hermanos Bisson del Mer de Glace de 1854. Se trata de la primera fotografía del lugar. La lengua del glaciar se alargó cerca de 290 metros entre 1842 y 1852 y se acerecó en 1854 al pueblo Les Bois. (Alpine Club Library, Londres) Institute of Geography, University of Bern

Una de las primeras fotografías del glaciar inferior de Grindelwald a finales del verano de 1855/56. El glaciar entre 1839 y 1855/56 avanzó entre 75 a 150 metros hacia el valle. (Alpine Club Library, Londres) Institute of Geography, University of Bern

El Mer de Glace visto desde La Flégère. Lienzo de Samuel Birmann de 1823. (Colección de estampas, Museo de Arte de Basilea) Institute of Geography, University of Bern

Vista reciente del Mer de Glace. La flecha indica donde se situaba el frente del glaciar en 2005. Las dos imágenes evidencian la extrema retirada del hielo durante los últimos 190 años. Institute of Geography, University of Bern

A la izquierda, el glaciar inferior de Grindelwald en 1858, dos o tres años después de su máxima extensión. En 1855/56 la lengua del glaciar alcanzaba prácticamente la región habitada. A la derecha, el glaciar en 1974 y en 2005. Institute of Geography, University of Bern

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Un grupo de geólogos de la Universidad de Berna conjuga arte y ciencia para analizar, a través de miles de antiguos lienzos y fotografías, cuál fue la extensión máxima de los glaciares y cuándo comenzó su retirada.

Los profesores Heinz Zumbühl, Daniel Steiner y su colega de la Universidad de Zúrich, Samuel Nussbaumer, resumen los resultados de su trabajo en el informe titulado ‘Representaciones y fluctuaciones de los glaciares de los Alpes centrales y occidentales en el siglo XIX’.

Los investigadores se concentraron, especialmente, en las representaciones de los glaciares de Grindelwald, en el Oberland Bernés, y de Mer de Glace, en el macizo del Mont Blanc. “El periodo de mediados del siglo XIX fue, por diversos motivos, muy interesante”, escriben los autores. Por una parte, los glaciares crecieron mucho; por otra, cambió radicalmente la forma de representarlos pasando de los lienzos a las primeras fotografías.

Heinz Zumbühl y Daniel Steiner analizaron una selección de imágenes para swissinfo.ch. Todas las representaciones gráficas pertenecen al Instituto de Geología de la Universidad de Berna.