Los rieles suizos necesitan una metamorfosis

La concurrida estación ferroviaria de Zúrich. Keystone

Nadie viaja en tren tanto como los helvéticos: 50 trayectos por habitante al año, el triple del promedio de los vecinos de la UE. Razón por la que el sistema ferroviario suizo exige modernización y expansión.

El gobierno helvético propone un ambicioso proyecto con alcances hasta el 2040, pero no queda del todo claro quién lo financiará. Alzas de hasta 15% en el precio de los billetes se avizoran, pero la última palabra la tendrán los suizos.

Ferrocaririles Federales Suizos (FFS) desplaza casi un millón de pasajeros cada 24 horas; lo que equivale a transportar a todos los habitantes de Suiza en sólo 8 días.

Y según el Departamento Federal de Medioambiente, Transportes, Energía y Comunicaciones (DETEC), el flujo de pasajeros dirigido a cuatro de las principales urbes suizas (Zúrich, Ginebra, Lausana y Berna), se duplicará antes de 20 años.

Una perspectiva que obliga a tomar provisiones.

En el más reciente diagnóstico realizado por DETEC sobre El futuro de las redes de infraestructura nacionales en Suiza, queda en evidencia que “la suiza es una red que data del siglo XIX y que durante las últimas décadas simplemente ha sido objeto de extensiones (Vereina, Zúrich-Thalwil o Mattstetten-Rothrich), y no de una renovación importante”.

El sistema ferroviario debe pues modernizarse y crecer.

Pero, ¿cuál es el orden de las prioridades y quién financiará los cambios?

Cantones y pasajeros lucen como los protagonistas naturales de los nuevos suministros financieros.

Las cuentas no cuadran

Para Andreas Meyer, las prioridades son claras: “Creo que podemos y debemos pedir a los usuarios un esfuerzo adicional para financiar la modernización de FFS”.

La posición del Director General de FFS fue expresada en los albores de abril durante la presentación del Informe Anual 2010.

Un documento en donde da cuenta de un balance operativo positivo de 193,3 millones de francos suizos en 2010. Un dato inferior a los 369,8 millones de francos del 2009, pero un saldo favorable al fin.

FFS informa más buenas nuevas: el año pasado consiguió aumentar 6% el flujo de pasajeros, con lo que transportó 347 millones de pasajeros en 2010. Un logro que la empresa decidió premiar.

Esta empresa confirmó a swissinfo.ch que pagará una prima de 500 francos a su personal para recompensarles por la evolución positiva del año pasado, lo que implicará un desembolso de 13 millones de francos.

Pero revela también que, desde una perspectiva general, la solidez financiera de la compañía se deteriora.

La caja de pensiones enfrenta problemas financieros, razón por la que FFS le inyectó 938 millones de francos suizos el año pasado.

Una decisión que, sumada a obras menores de mantenimiento, provocaron números rojos para la compañía por 1.371 millones de francos en 2010.

Por su parte, la deuda de la compañía asciende ya a 8.068 millones de francos y podría dejar de ser sostenible en menos de una década.

¿10% más?

Todo apunta hacia un incremento en las tarifas que cobran los ferrocarriles suizos.

El cómo y el cuánto no están claros aún.

La posición de DETEC, a cargo de Doris Leuthard, es clara: incrementar los billetes 10% en dos etapas. La primera en 2013 y la segunda a partir del 2017.

Sin embargo, Peter Füglistaler, director de la Oficina Federal de Transportes (OFT), estima por su parte que las alzas tendrían que ser del orden del 15% en una década.

Y aunque las cifras no se han aclarado aún, es un hecho la intención de DETEC de limitar a 800 francos suizos el gasto anual deducible por uso de trenes para los contribuyentes.

Una medida que la propia Leuthard reconoce como “controvertida”, pero que, afirma, es el único camino para obtener 250 millones de francos suizos adicionales anuales, indispensables para financiar las necesidades inmediatas del sector ferroviario helvético.

Por su parte, las filiales ferroviarias (ver CONTEXTO) también tendrán que pagar más por utilizar los rieles en los que se desplazan, lo que permitiría generar otros 200 millones de francos suizos a partir del 2013.

Y los cantones, por su parte, han sido conminados a hacer cuentas y revisar de qué forma pueden proveer al sistema ferroviario suizo de otros 300 millones de francos suizos adicionales anuales.

Todos ellos, recursos que se enmarcarán en el Programa de Desarrollo Estratégico de la Infraestructura Ferroviaria, conocido como Rail 2030 y recientemente rebautizado como STEP, que junto con recursos aportados por el gobierno buscará sumar un presupuesto total de 42.500 millones de francos suizos de aquí al 2040.

Suiza, bien situada

¿Dónde están ubicados los trenes suizos en el espectro internacional?

De acuerdo con cifras del Eurostat, los helvéticos constituyen la población europea que más viaja en tren cada año, con un promedio de 50 trayectos anuales, frente a la media de 15 de la Unión Europea (UE).

Y en 2010, Bélgica, Francia, Finlandia, Suiza y Luxemburgo ocuparon los cinco primeros sitios en la clasificación de eficiencia técnica en materia ferroviaria de Europa, según la Universidad de Liège, Bélgica, una de las instituciones que más ha trabajado en este tema.

Les siguen en la lista sistemas como el de Austria, Alemania, Italia, Holanda o España.

Y entre los sistemas ferroviarios más rezagados del Viejo Continente se encuentran los de países como Portugal, Noruega, Dinamarca o Grecia.

La Universidad de Liege destaca, no obstante, un tema importante.

Mientras economías como la de Alemania, Francia o Bélgica iniciaron la modernización y apertura de sus sistemas ferroviarios hace más de 10 años, en Suiza, Grecia y Luxemburgo este proceso va con demora.

Y las reformas entrañarán, forzosamente, cuantiosas inversiones financieras.

El segundo semestre del 2011 será destinado a la revisión de proyectos, y los cantones tendrán la oportunidad de exponer su posición, y definir cuánto pueden aportar.

El Parlamento, por su parte, deberá debatir una propuesta integral de modernización ferroviaria en 2012. Y sólo después de esto, serán los suizos quienes, vía una votación popular previsible para 2013 o 2014, decidan cuanto están dispuestos a dar para tener trenes más modernos y eficientes.

DATOS CLAVE

FFS es el cuarto empleador más importante de Suiza con 28.000 empleados asalariados.

El transporte ferroviario consume 4 veces menos energía que los autos y emite 20 veces menos CO2.

De no operar los trenes de carga que existen en Suiza, cada año un total de 500.000 camiones tendrían que atravesar los Alpes.

CONTEXTO

Sobre los 5.148 kilómetros de vías férreas que existen en Suiza, dos tercios pertenecen a FFS.

El tercio restante está repartido entre BLS SAS, Chemins de Fer Rhétiques (RhB, Matterhorn Gottard y Südostbahn).

Cada empresa que tiene autorización para circular sobre la red ferroviaria suiza debe pagar una tarifa al gobierno por concepto de derechos.

Los trenes que recorren Suiza en el presente son: EuroCity, InterCity, ICN, InterRegio, RegioExpress, Regio y S-Bahn.

Las filiales con las que opera FFS son: SBB GMBH (Alemania), Lyria (Francia), RailEurope (Francia), Transferis (Francia), y Cisalpino (Italia), entre otras.

FFS

La empresa Ferrocarriles Federales Suizos es conocida por los helvéticos bajo cuatro nombres distintos.

CFF, en francés; SBB, en alemán; FFS, en italiano; y VFF en romanche.

Se trata de la principal compañía ferroviaria suiza, con estatuto de sociedad anónima de derecho público y capital detentado al 100% por el Estado.

Desde 1998, la red helvética de ferrocarriles está, no obstante, abierta a la competencia y toda empresa del sector domiciliada en Suiza o en la Unión Europea (UE) tiene autorización para circular si obtiene antes una licencia para ello.

La red de FFs se caracteriza por una gran cadencia en el flujo de sus unidades, que parten de las estaciones cada 15 o 30 minutos. Esto se debe a que los suizos son los europeos que más viajan en tren: 47 viajes al año por habitante, frente a 15 viajes de los franceses y 16 de los belgas, por ejemplo.