Domesticada la «Edelweiss», flor de los Alpes

Nicole Debrunner, gerente de Valplantes, en uno de los campos domesticados de la flor de los Alpes Keystone

Reina de las flores alpinas, emblema silvestre de las montañas suizas, la Edelweiss se cultiva ahora para producir cosméticos. El cantón del Valais produce 12 toneladas de la mítica planta a la cual también se atribuyen virtudes medicinales.

Es uno de los emblemas de Suiza y de los países alpinos. En alemán, se la llama Edelweiss. Recibe el nombre botánico de «Leontopodium alpinum» (pie de león alpino) y, sobre todo, es considerada como reina de las flores de los Alpes.

Crece silvestre entre 1.700 y 3.4000 metros de altitud. Se la encuentra entre los pastos alpinos, las paredes y pendientes calcáreas o en las fisuras soleadas de las rocas. Su tamaño va desde 2,5 hasta 10 centímetros. Sus hojas blancas o de tono amarillo son frágiles pero capaces de resistir a los fríos más crudos.

En los lenguajes de las flores, la Edelweiss es asociada a la imagen del honor y de la ensoñación, es modelo de rara y apacible belleza natural y hasta puede ser testimonio de expresión amorosa.

En los países alpinos el nombre de la flor se utiliza en la heráldica, en la denominaciones de hoteles, albergues y clubes de montañismo. Su imagen es tema de canciones folclóricas y de valiosas ediciones filatélicas e inspira algunos temas musicales e incluso símbolos del turismo suizo.

Ahora, después de 5 años de ensayos, la Edelweiss ha sido domesticada. Desde el año 2.000 no menos de 15.000 metros cuadrados de tierra, en el cantón del Valais (suroeste de Suiza) están cultivados con la flor.

Este año se producirán 12 toneladas de flores. Después de un proceso de secado la producción queda reducida a sólo tres toneladas que la cooperativa agrícola «Valplantes», en la localidad de Sembrancher, vende a un fabricante de cosméticos.

«Fue necesario hallar el método para que la Edelweiss floreciera en nuestra región, a más baja altitud. Los resultados son buenos, pero hay que escoger bien el terreno y evitar el cultivo en las partes planas», explica a swissinfo la Señora Nicole Debrunner, gerente de la cooperativa.

Hay diferentes poblaciones de la Edelweiss, llamada en francés «Etoile des neiges» (Estrella de las nieves) y «Stella alpina» (Estrella alpina) en italiano. «Valplantes» recogió granos en diferentes regiones silvestres para luego hacer una selección de los mejores ejemplares y pies.

«El mito de la Edelweiss se explica porque la flor crece de manera silvestre en lugares de difícil acceso. Como es rara y protegida, para encontrarla hay que buscarla entre las rocas y, sobre todo, hay que escalar», añade la Señora Debrunner.

El cultivo de la Edelweiss interesa a la industria cosmética. En las tradiciones populares suizas se atribuyen a la flor propiedades para combatir las arrugas y fomentar la eterna juventud e incluso virtudes medicinales contra los males de estómago y los problemas digestivos.

Como en aquella región suiza la agricultura tradicional de montaña ya no produce rendimientos suficientes, la flor de los Alpes ha ofrecido una ocasión de diversificación. Pero, como concluye Nicole Debrunner, «la cosecha es un trabajo muy delicado que debe hacerse a mano, flor por flor y que exige muchas horas para obtener una calidad satisfactoria».

Jaime Ortega