¿Podría Suiza volver a construir centrales nucleares?

La central nuclear de Gösgen, en el cantón de Argovia, entró en funcionamiento en 1979. Keystone / Gaetan Bally

El Gobierno suizo quiere eliminar la prohibición, aprobada por el electorado, de construir nuevas centrales nucleares. Mientras la energía nuclear experimenta un renacimiento en algunos países que desean desarrollar fuentes de energía bajas en carbono para satisfacer la creciente demanda de electricidad, su posible resurgimiento sigue siendo causa de divisiones en Suiza.

Fue calificada como una votación histórica: en 2017, la ciudadanía suiza dijo «sí» al abandono progresivo de la energía nuclear. El veredicto salido de las urnas fue el resultado de un largo proceso, que comenzó tras el accidente de Fukushima (Japón) en 2011.

Sin embargo, ahora se pone en cuestión esta votación. Siete años después, el Gobierno suizo quiere poner fin a la prohibición de construir nuevas centrales nucleares con el fin de mantener abiertas todas las opciones para el futuro del suministro energético del país.

¿Por qué reabrir la puerta a nuevas centrales nucleares?

Se ha producido un «cambio de paradigma», declaró el 28 de agosto el ministro de Energía, Albert Rösti, citando la guerra de Ucrania y su impacto en las importaciones de gas ruso como factor clave de este cambio.

El ministro hizo hincapié en las preocupaciones de Europa en materia de seguridad energética, especialmente durante el invierno, y destacó los problemas técnicos de las centrales nucleares francesas que abastecen a Suiza. El crecimiento demográfico y el lento desarrollo de las energías renovables, debido también a los numerosos recursos interpuestos, complican aún más las cosas.

“Desde 2017, la situación del mercado de la electricidadEnlace externo ha cambiado también drásticamente”, afirmó Rösti. Además, el año pasado la ciudadanía aprobó una nueva ley climática que pretende llevar al país hacia la neutralidad en materia climática en 2050.

“Hemos decidido reducir a cero el uso de combustibles fósiles”, prosiguió el consejero federal, “lo que requiere más producción de electricidad”.

¿No bastan tres centrales?

La Confederación dispone de tres centrales nucleares obsoletas (un total de cuatro reactores) que cubren aproximadamente un tercio de las necesidades energéticas del paísEnlace externo, mientras que más de la mitad se cubre con energía hidroeléctrica. 

El desmantelamiento de la central de Mühleberg (Berna) comenzó en 2019. En cambio, las otras tres centrales seguirán funcionando hasta el final de su vida útil, calculada en unos 60 años.

Cuando se clausuren las centrales, el Gobierno teme que las energías renovables no puedan cubrir el vacío. En un principio se barajaron las centrales de gas, pero esta opción es ahora «casi impensable» para lograr la neutralidad de carbono, señaló Rösti.

Añadió que dar marcha atrás en la prohibición de nuevas centrales nucleares era una “opción de reserva, por si acaso”.

A medio plazo, la energía hidroeléctrica, eólica y solar son la única solución para aumentar la producción de electricidad, afirmó. Pero hoy no es posible decir si se puede producir suficiente electricidad a largo plazo con energías renovables. La nueva energía nuclear “no es una opción” a corto o ni siquiera a medio plazo. “Pero con el fin de estar preparados, si es necesario a largo plazo, en los próximos 15 años diría yo, debemos empezar ahora”, subrayó.

¿Cuál es la situación actual de la energía nuclear en el mundo?

La preocupación por la seguridad energética y el cambio climático ha despertado un renovado interés por la energía nuclear. La energía nuclear representa el 10% de la producción mundial de electricidad, y casi el 20% en las economías avanzadas.

Según la Agencia Internacional de la EnergíaEnlace externo (AIE), la generación mundial de energía nuclear alcanzará un máximo histórico el año que viene. Se prevé que la producción de energía nuclear aumente en todo el mundo un 1,6% en 2024 y un 3,5% en 2025.

En Europa la energía nuclear ha estado en declive hasta el comienzo de la invasión rusa de Ucrania. Desde entonces ha despertado un nuevo interés a medida que más Estados miembros de la Unión Europea tratan de garantizar su suministro energético. Los ambiciosos objetivos climáticos de la UE han llevado a países como Italia y Bélgica a revocar su anterior oposición a nuevos reactores nucleares.

El crecimiento en los próximos años se verá respaldado por un aumento constante de la producción del parque nuclear francés a medida que finalicen las obras de mantenimiento, por el reinicio de reactores en Japón y por la entrada en funcionamiento de nuevos reactores en diversos mercados, como China, India, Corea y Europa. La mayor parte del crecimiento hasta 2026 se concentrará en China y la India. Mientras tanto, la influencia de China y Rusia en el sector es cada vez mayor, ya que ambos países proporcionan la tecnología para el 70% de los reactores en construcción. 

En la cumbre climática COP28 de la ONU, celebrada en Dubái el año pasado, más de 20 países, entre ellos Estados Unidos, Reino Unido y Francia, acordaron triplicar la capacidad de energía nuclearEnlace externo para 2050, como parte de los esfuerzos para lograr emisiones netas cero.

Y en marzo de este año 30 líderes mundiales y ministros de Europa y otros continentes se comprometieron a apoyar la energía nuclear en una cumbre celebrada en Bruselas. Al mes siguiente, los parlamentarios ratificaron una reforma del mercado eléctrico de la UE, con vistas sobre todo a impulsar la inversión en energías bajas en carbono, como la nuclear.

¿Cuáles han sido las reacciones al giro del Gobierno suizo en materia nuclear?

Esta postura del Gobierno ha sido inmediatamente criticada por grupos ecologistas y partidos de centro e izquierda, que destacaron los elevados costes y el largo periodo de construcción (15-25 años) necesario para construir nuevas centrales nucleares. Según ellos, este «irresponsable paso atrás» corre el riesgo de bloquear el desarrollo de las energías renovables para cumplir los objetivos climáticos suizos.

Las nuevas centrales nucleares no son rentables, afirma el presidente del Partido de Centro, Gerhard Pfister. Está «absolutamente fuera de lugar» detraer dinero del presupuesto destinado a energías renovables para ayudar a financiar nuevas centrales nucleares con subvenciones públicas, declaró al diario Tages-Anzeiger.

Sin embargo, los partidos de centro-derecha y derecha acogieron con satisfacción la «decisión razonable». Más allá de 2050 Suiza necesitará un suministro eléctrico seguro y respetuoso con el clima durante todo el año. La «combinación adecuada de distintas fuentes» es lo que marca la diferencia, afirmó el diputado radical Christian Wasserfallen.

Un editorial del diario Le Temps también aplaudió la postura del Gobierno: «Muchos países han relanzado sus programas nucleares civiles, entre ellos varias democracias occidentales y nuestro país no debe correr el riesgo de marginarse, aunque al final la energía nuclear sólo desempeñe un papel subsidiario y menos central que hoy».

¿Qué probabilidades hay de que surjan nuevas centrales nucleares en Suiza en un futuro próximo?

Los planes de Suiza para construir nuevas centrales nucleares siguen siendo inciertos. El Consejo Federal (Gobierno) no ha abordado cuestiones clave como la tecnología, el abastecimiento de uranio, el almacenamiento de residuos y los costes, afirmó la radio pública suiza, SRF.

En la actualidad no hay ningún nuevo proyecto previsto en Suiza, ya que las empresas energéticas se enfrentan a obstáculos políticos y financieros, con posibles retrasos de entre dos y tres décadas.

Como próximo paso, el Gobierno presentará una propuesta de modificación de la legislación nuclear antes de finales de 2024 para que pueda debatirse en el Parlamento el año que viene. Si sigue adelante, es muy probable que la ciudadanía tenga que volver a votar sobre la cuestión.

BKW y Axpo, dos grandes proveedores de energía suizos, están abiertos a la tecnología nuclear, pero advierten de que las nuevas centrales probablemente requerirían financiación o subvenciones estatales para ser viables. Ambas empresas abogan por un desarrollo más rápido de las energías renovables.

Stephanie Eger, experta en energía nuclear de la Fundación Suiza de la Energía y crítica con la energía nuclear, declaró a la agencia de noticias Reuters que, debido a los cambios legales, la financiación, los permisos y la posible oposición pública, la construcción de una nueva central podría llevar al menos 35 años.

Por su parte, Andreas Pautz, director del Centro de Ingeniería y Ciencias Nucleares del Paul Scherrer Institut, afirmó que si la construcción comenzara en 2040, las centrales nucleares podrían estar operativas a mediados de esa década.

Texto original editado por Balz Rigendinger; y adaptado del inglés por J.Wolff / Carla Wolff