O artista suíço que documentou a Guerra da Tríplice Aliança

Ilustração da batalha de Paso Pacú (1866), parte do Álbum Methfessel - Cenas da Guerra do Paraguai. Museo Larreta

Adolf Methfessel, um artista suíço, chegou à Argentina em 1864 e se destacou como pintor de guerra, naturalista e explorador, deixando uma marca misteriosa na história da arte latino-americana. Uma exposiçãoLink externo em Buenos Aires mostra agora o seu trabalho.

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Poucas informações estão disponíveis sobre a vida de Adolf Methfessel. De fato, não há menção à biografia do artista na Wikipedia em nenhum idioma.

O imigrante suíço foi um artista versátil. Seu trabalho amadureceu no continente sul-americano, onde ele não só mostrou sua faceta como naturalista, arquiteto, pintor de paisagens, arqueólogo e explorador da fauna e flora sul-americanas, mas também se destacou como pintor de guerra.

Por meio de sua pintura, Methfessel revelou sua ligação emocional com sua Suíça natal. O artista nasceu em Berna em 1836. Poucos anos depois, em 1864, mudou-se para a Argentina com um diploma de arquitetura paisagística nas mãos. A verdade é que sua biografia inicial carece das informações necessárias para responder à pergunta fundamental: por que ele emigrou?

“O motivo que o levou à Argentina é desconhecido. É possível que estivesse relacionado à imagem que a Argentina promovia no exterior: um país em construção, uma terra de provisão”, diz Leontina Etchelecu, curadora da exposição no Museu LarretaLink externo.

E, de fato, a Argentina era uma nação em formação, buscando seu futuro no velho continente. Onze anos antes da chegada dos suíços, a primeira Constituição argentina já incluía um artigo, que persiste em sua versão atual e que estipula: “O Governo Federal incentivará a imigração europeia; e não poderá restringir, limitar ou impor qualquer imposto sobre a entrada no território argentino de estrangeiros cuja finalidade seja trabalhar a terra, melhorar as indústrias e introduzir e ensinar ciências e artes”

Adolf Methfessel, ou “Adolfo”, como foi batizado após sua chegada à Argentina, estava chegando a um país que o receberia de braços abertos.

“Paraguaios emboscados”. Durante a guerra, Methfessel combinou suas técnicas de pintura naturalista com cenas de batalha. Museo Larreta

Buenos Aires promissora

Muitos historiadores concordam: entre 1860 e 1870, Buenos Aires deixou de ser um vilarejo e se tornou uma cidade. Methfessel chegou em meio a essa transição.

Ele chegou a uma cidade indeterminada, em algum lugar entre a colonial e a industrial, onde a crescente preferência da elite por bens materiais e culturais europeus se chocava com as condições de vida predominantemente precárias da maioria. Buenos Aires era uma cidade onde as promessas de riqueza feitas àqueles que decidiam se estabelecer ali eram destruídas assim que os navios chegavam ao porto.

Methfessel, no entanto, teve mais sorte: seu diploma universitário e sua formação maçônica abriram as portas dos exclusivos clubes de cavalheiros de Buenos Aires, sociedades de empresários e profissionais com grande participação de estrangeiros instruídos. No entanto, não demorou muito para ele entender que, naqueles anos de meados do século 19, o foco de atenção estava nas áreas que faziam fronteira com outros países vizinhos, ou seja, as fronteiras.

Quando Methfessel chegou a Buenos Aires, mil quilômetros ao norte, a guerra mais sangrenta da história da América Latina estava eclodindo: a Guerra da Tríplice AliançaLink externo.

As ilustrações de Methfessel são ambíguas: por um lado, elas exaltam o esforço patriótico da guerra, mas, por outro, registram seu lado mais cru e sangrento. Museo Larreta

Essa guerra, que colocou o Paraguai contra a Argentina, o Brasil e o Uruguai, foi desencadeada por um golpe de Estado no qual um grupo de liberais uruguaios, com apoio brasileiro, derrubou o Governo Federal do Uruguai, aliado do governo paraguaio.

Este último, diante desse acontecimento, interveio em defesa dos governantes depostos, desencadeando assim um confronto com os três países vizinhos, aliados entre si na defesa de políticas comerciais liberais e contra a disseminação de modelos econômicos autônomos na região (como o do Paraguai).

A guerra, que durou seis anos, foi tão desproporcional quanto implacável. De acordo com várias fontes, ao final do conflito, o Paraguai havia perdido cerca de 60% de sua população e, segundo estimativas, mais de 90% de sua população masculina adulta. O pintor suíço testemunhou esse massacre.

Retrato dos prisioneiros paraguaios presos em Valentina Hill. Museo Larreta

Guerra retratada em quadros

Methfessel não foi para a guerra como soldado, mas como trabalhador. Nos clubes de cavalheiros de Buenos Aires, o suíço conheceu o general Bartolomé Mitre, presidente da República Argentina e comandante dos exércitos aliados. Lá, Mitre o apresentou a alguns empresários interessados em fazer negócios com a guerra, vendendo uma ampla gama de produtos, de lápis a armas e roupas, para as tropas aliadas.

O jovem suíço, que precisava de trabalho e estava pronto para a aventura (não se esquecendo de levar seus próprios cadernos e lápis), partiu para os campos de batalha na selva como representante de vendas.

“Estamos acompanhados pelo Sr. Adolfo Methfesseld. Esse jovem é o único que segue o exército aliado, desenhando todos os lugares conquistados por nossas armas, elaborando planos e fazendo esboços das batalhas…”, publicou em maio de 1869 o jornal La Tribuna de Buenos Aires, um dos muitos meios de comunicação que cobriram os altos e baixos da guerra. Quase por acidente, enquanto cumpria seu papel de vendedor, Methfessel tornou-se um cronista de guerra.

Os desenhos do artista suíço capturam um amplo espectro de experiências do tempo de guerra. Ele ilustrou tanto o panorama de um acampamento brasileiro às margens de um rio em Villeta quanto a marcha das tropas argentinas pela selva; desenhou a fumaça e a luta de estilhaços de soldados brasileiros e paraguaios, bem como a imagem devastadora de soldados argentinos descansando sobre as ruínas de uma igreja na cidade paraguaia de Humaitá.

O interior da igreja de Humaytá. Museo Larreta

Nessas obras, que podem ser vistas na exposição do Museu Larreta, também há espaço para imagens de certa intimidade: como o desenho do quartel do general Mitre em Tuyutí, uma cena calma, provavelmente antes da batalha de Tuyutí, a maior da história da América do Sul, com 70 mil homens em combate e mais de 20 mil mortos.

O quartel do general Mitre em Tuyuti. Museo Larreta

Uma de suas obras mais notáveis é o “Muito tempo bom / Muito tempo ruim”. A pintura retrata duas cenas: à esquerda, soldados bebendo enquanto pescam nas margens do rio; à direita, um soldado paraguaio mal protegido da chuva por uma árvore, com soldados às suas costas prestes a atacar.

“Muito tempo bom” e “Muito tempo ruim”. Museo Larreta

Seus desenhos foram publicados em Buenos Aires enquanto a guerra ainda estava em andamento, antecipando as famosas pinturas documentais panorâmicas do artista argentino Cándido López.

Em 1869, quando o Paraguai se aproximava da derrota, a empresa Litografía Pelvilain publicou o “Álbum de Methfessel”, composto por vinte placas que mostravam pela primeira vez essas imagens “tiradas da vida”.

A publicação vendeu bem com o público de um lado, que ansiava por imagens que retratassem o fervor patriótico, e de outro, que via nelas horror e indignação. Na Argentina, a guerra foi alvo de fortes críticas que continuam até hoje.

As pinturas de Methfessel, juntamente com cerca de trinta aquarelas que ele pintou vinte anos após o fim do conflito, ajudaram a documentar as atrocidades da guerra.

“A gloriosa cavalaria do General Osorio [Brasil] na Batalha de Villeta (Avay)”. Museo Larreta

A versão do pintor brasileiro Pedro Américo da Batalha de Avay, pintada em 1877, nove anos após a batalha. Américo pretendia que sua pintura fosse um documento gráfico dos horrores da guerra. O registro de Adolph Methfessel é mais imediato, feito por um artista que foi testemunha ocular do conflito. Google Arts & Culture

Volta à Suíça

Na Argentina, além de testemunhar a guerra mais sangrenta da região, ele estudou arqueologia e liderou duas expedições na província de Catamarca; projetou a primeira aparência do Parque 3 de febrero em Buenos Aires, criando noções de um estilo europeu que agora é um marco de Buenos Aires; viajou para partes inóspitas do país, onde registrou os aspectos científicos do que observou e retratou a beleza natural da Argentina por meio de sua pintura de paisagem.

Ao retornar à Suíça, Adolf Methfessel continuou a pintar seus arredores. No entanto, ao retratar sua cidade natal, ele decidiu fazê-lo com um olhar documental retrospectivo. O artista decidiu se deixar levar por um sentimento nostálgico e retratou Berna com as pontes e os edifícios que existiam antes de sua partida e que haviam sido demolidos enquanto ele vivia na América do Sul. Esses últimos trabalhos também podem ser vistos no Museu LarretaLink externo, juntamente com o retrato do hospital no qual o próprio Adolf Methfessel morreu em 1909, aos 73 anos de idade.

De volta à Suíça, Methfessel dedicou-se à pintura naturalista e de paisagens, desaparecendo do cenário artístico e do registro artístico. A Guerra do Paraguai foi seu único passaporte para a posteridade. Tomás Guarnaccia

Edição: Eduardo Simantob, Carla Wolff e Patricia Islas

Adaptação: Alexander Thoele